明仁有兩個兒子，1個女兒。所以在他提出退位後，皇室會議決定由德仁繼承皇位，“暫時不會有皇太子”。
這樣，不出意外的話，接下來的三代皇位繼承都會是這樣的。如今明仁天皇是日本第125代天皇，德仁繼位後將是第126代天皇；那麽德仁的哥哥文仁繼位，將是127代；而文仁的小兒子尤仁，現在13歲，將是128的皇帝。
當明仁天皇正式退位時
經日本皇室會議研究，明仁正式退位時間為2019年4月30日。
據皇室機構負責人介紹，明仁於2016年8月提出退位，日本內閣於2017年研究頒布了“生前退位”法案。因為日本200多年來從未有過活著退位的天皇，明仁的創舉需要日本立法提供配套服務。