海上絲綢之路,又稱“海上陶瓷之路”、“海上香料之路”,最早由法國東方學家沙莎在1913年提出。
海上絲綢之路萌芽於商周,發展於春秋戰國,形成於秦漢,興盛於唐宋,變遷於明清。這是已知最古老的海上航線。中國海上絲綢之路分為兩條路線:東海路線和南海路線,以南海為中心。