據說屈原在五月初五投河自盡了。死後為龍所困，天下哀悼。他每天都往水裏扔五色的絲綢粽子來驅趕惡龍。也有人說，屈原投汨羅江後，當地百姓立即劃船施救，壹路到了洞庭湖，卻沒有找到屈原的屍體。當時下著雨，湖上的船都聚集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈博士時，又冒雨出門，沖進了茫茫洞庭湖。為了寄托哀思，人們在江河上劃船，後來逐漸發展成龍舟比賽。端午節吃粽子、賽龍舟，似乎都與紀念屈原有關，唐代文秀《端午》詩為證:“節分端午，盛傳是屈原。楚江空空如也，不能直洗，真是可笑。”
吃粽子:荊楚人在五月五日煮糯米或蒸粽子餅扔到河裏祭祀屈原，所以扔在竹筒裏，怕魚吃。後來，他們逐漸用粽子葉包大米，而不是竹筒。