後周鹹德六年(959)，周世宗柴榮北伐回京不久就死了。趙匡胤生前被任命為殿前都督，掌管殿前皇軍。次年(960年)壹月初壹，北漢與契丹聯軍侵犯邊境，時任德軍守時校對員的趙匡胤奉命防備敵軍。[2]?第三天夜裏，軍隊在汴梁(今河南省開封市)東北20公裏的陳橋驛(今河南省封丘縣陳橋鎮)叛變。次日早晨，士兵們擁立趙匡胤為皇帝，史稱“陳橋兵變”。大軍隨即返回京師，後周恭帝柴宗遜即位，趙匡胤即位，史稱“宋”、“北宋”。
在位期間，趙匡胤致力於統壹全國。按照宰相趙普“先南後北”的策略，先後消滅了荊南、武平、後蜀、南漢、南唐等南方割據政權，直到弟弟宋太宗趙光義在位，又消滅了吳越、張泉、北漢，才完成了統壹全國的大業。961和969年，趙匡胤兩次“壹杯酒放軍權”，解除禁軍將領和地方藩鎮的軍權，從而解決了唐中期以來地方士卒自給自足的局面。設立“封樁倉”存放錢、絲、布，使後金曾祖父石敬瑭贈給契丹的十六州得以贖回，但未成就死了。
165438+976年10月6月4日，趙匡胤去世，享年49歲，在位十六年。