清代中葉的自貢鹽場，井鹽業的興盛，不僅吸引了山西、陜西、廣東、江西、貴州、湖北、湖南等省的投資者和經營者在此開設井竈銀行，還直接或間接地吸引了周邊地區和貴州、雲南的工人在此務工。當時，常年聚集在杜妍的鹽商和鹽工約有20萬人，根據社會分工不同，稱之為各種幫派。鹽商包括井幫、竈幫、米幫、錢幫和竹、木、油、麻幫；鹽工包括石匠幫、打井幫、滾筒幫、燒鹽幫、屠宰幫、提水幫、劃船幫等。百裏鹽場，熙熙攘攘的街道，無數的酒樓，無數的會議廳。不同層次的飲食消費和愛好，不同地域飲食文化的交融，逐漸形成了自貢獨特的鹽幫菜。
在200多年的發展歷程中，自貢鹽幫菜湧現出壹代又壹代名廚和烹飪大師。清末鹽商李瓊浦所著《瓊浦食譜》，記載了各種鹽菜的烹飪竅門，但已失傳。日內瓦國際會議名廚董烹制的壹只脆皮鴨，砸倒了電影大師卓別林；上世紀中葉，陳建民大師將鹽助菜肴引入日本上流社會。劉錫祿的豆腐已經成為日本雅俗共賞的美味佳肴。發明爐邊牛肉的曾，把牛肉煮到極致的安，首創牛蹄熊掌葉掌板的林青雲，以煮魚不加醬聞名的李，擅長魚翅海參宴的劉，以吃兔味濃而聞名的劉，以壹首《大快朵頤》驚為天人而並入四川飯店的黃三胖，都是鹽菜。新中國成立後，被稱為“四大金剛”的範德沖、、倪、和被稱為“五朵金花”的鄒青雲為鹽幫菜的傳承和發展做出了重要貢獻。
自貢餐飲和鹽幫菜在其演變發展中，逐漸形成了壹批令聽者饞涎欲滴、大快朵頤的名店。如天德苑、鹿鳴春、金谷園、快苑、好苑、怡園、吊黃樓、碼頭、劉芬酒家、江春、文星苑、新津美食匯、閩江飯店等。久而久之，形成了久負盛名的老字號品牌。改革開放以來，自貢餐飲業取得了長足的發展。以鹽菜為主要內涵的名店不僅代代相傳，還湧現出壹批新的名店。“金夫鹽菜”在北京很有名。在成都這座休閑之城，能吃能品的成都人也很欣賞自貢的“鹽阜世家”、“蜀江春”、“阿喜”等菜品。在自貢，“鹽商菜”、“私房菜”、“杜妍會館菜”、“南方國宴”、“川南宴”、“四川江春”、“阿喜”、“劉芬酒家”、“鹽幫後裔”等都受到消費者的好評，生意日益興隆。