蔬菜專家堅信它們屬於蔬菜，因為它們富含水分，含有高含量的維生素C；但是食品專家堅持認為應該算食品，因為土豆含有澱粉，過去饑荒時代很多人靠它生活，西方人還把土豆當主食呢！土豆早就被聯合國糧農組織列入世界四大主糧(小麥、玉米、大米、土豆)。
中國農業大學食品學院營養與食品安全系副教授、食品科學博士範誌紅認為，土豆、蓮藕都含有大量澱粉，胡蘿蔔素、葉酸、維生素K含量遠高於普通主食，而澱粉含量高於綠葉蔬菜，營養價值介於糧食和蔬菜之間。如果用這些食物來部分替代谷物，可以增強營養價值，增加鉀、維生素C、膳食纖維的供給。但澱粉過多容易導致肥胖，所以炒土豆絲飯、土豆饅頭、烤肉是增肥的食物組合。因為土豆絲含有澱粉，按理說吃土豆絲要減少米飯的量，否則相當於吃了兩份主食。
目前中國只有少數地區把土豆作為主食，更多的是作為蔬菜食用。2015年，農業部啟動馬鈴薯(俗稱洋芋)主食化戰略，推動馬鈴薯加工成饅頭、面條、米粉等主食。馬鈴薯將成為大米、小麥、玉米之外的另壹種主食。馬鈴薯的主食化其實就是將馬鈴薯加工成面包、饅頭、面條等適應中國人消費習慣的主食產品，由副食消費向主食消費轉變。預計2020年將有超過50%的土豆作為主食消費。
中國農業科學院農產品加工研究所所長戴小楓形象地說，“妳平時手裏吃的東西叫主食，中間盤子裏放的東西叫副食或菜。”。成為主糧作物的作物，必須能夠在比較大的面積上大規模生產；可長期大量儲存；大多數人都能接受，在壹日三餐中占主要比例；能提供大多數人所需的能量和營養。"目前的主食是通常所說的五谷雜糧，包括土豆."戴小楓說，土豆不含面筋，在制作饅頭、面條等主食產品時，存在成型難、制作難、硬度大、面條易斷難煮等問題。目前，中國農科院已成功研制出含40%馬鈴薯粉的馬鈴薯饅頭和含35%馬鈴薯粉的馬鈴薯面條，並已初步實現工業化生產；同時還開發了土豆饅頭自發粉、土豆粉復合粉等系列產品。以後普通人也可以在家做土豆饅頭和面條了。
農業部食物與營養發展研究所所長王小虎認為，與小麥、玉米和水稻相比，馬鈴薯有很多優勢，有自己的條件成為主食。戴小楓說，新鮮馬鈴薯雖然含水量高，不耐貯運，但加工成全粉作為幹物質儲存，比面粉和大米耐貯運多了。