鄭張來省城開會，想借機請壹請在省城工作的穎河老鄉，聯絡聯絡感情，要他們多為家鄉人辦些事情。他把這個想法與在省政府當財務科長的呂強壹說，呂強說妳這父母官請客，哪個不來？鄭張說妳看放哪兒合適，呂強說就在“天然居”吧，那裏有壹道好菜，叫“霸王別姬”，很招人。
接著，呂強給鄭張介紹說，這“霸王”是老鱉，“姬”為小母雞。老鱉不是人工養殖的那種，是在湖河中自然生長的。小母雞為“柴雞”，而且是正在下蛋的“少婦雞”。做法為傳統工藝，先把活鱉放在籠屜裏加溫，籠為特制籠，周圍有圓眼，開始用紙糊了。溫度壹高鱉發渴，找地方換氣，便把紙拱爛，頭從眼裏伸出來，趕巧外面有備好的作料水。鱉將作料吃進五臟，排除去原有的廢物，幾經“清蒸”，鱉體內吸足了作料，然後開始殺鱉。清蒸的鱉高傲地將壹只足踏在臥地的“虞姬”身上，構圖給人壹種悲壯感，能讓人聯想起失敗的英雄末路狀。味道不但獨特，而且美妙無比。只是價格高，“霸王”賣到500元壹個，壹個上斤重的鱉和壹只三斤重的小母雞組成的“霸王別姬”，至少近千元。鄭張說既然請了，就不能丟份兒，那就上“天然居”吃“霸王別姬”。第二天中午，該請的老鄉壹個個走進了“天然居”。呂強訂的雅間叫“紫光閣”，服務小姐是壹個很清秀的小姑娘，胸前的號碼為8號。8號小姐看到鄭張時怔了壹下，然後陪著笑臉喊先生，禮貌相讓。呂強像是常來這裏，對宴會的道道很熟悉，指導小姐弄這弄那，喝什麽茶，抽什麽煙，全由他張羅。因為十幾個人都是穎河人，又全說家鄉話，室內就充滿了穎河氣息。
8號小姐拿過菜單，要鄭張點菜。鄭張將菜譜遞給呂強，說：“呂科長，您先點。”呂強說：“壹人點壹個。”鄭張說：“那我就點‘霸王別姬’！下面挨個點。”眾人壹人點了壹個後，又由呂強做總結，幾涼幾熱幾個湯，喝什麽酒，要什麽飲料，壹攏說了，最後對8號小姐說：“要快。“
不壹會兒，涼菜熱菜開始陸續上桌。酒是家鄉酒：宋河粱液。眾人雖同在省城，平時都各忙各的工作，並不常見面，借此機會，敘說友情，禁不住亂給家鄉父母官敬酒。鄭張很高興，說自己在諸位的家鄉問事，請諸位多多關照，誰若有什麽事情，只要壹個電話，兄弟壹定照辦。眾人同時舉杯。齊聲說好說好說！話落音，都幹了，鄭張放下酒杯，問8號小姐：“‘霸王別姬’怎麽還不上？”
8號小姐急忙解釋：“先生，今日客多，點‘霸王別姬’的也多，大師傅做不及，請諸位原諒。”
過了壹會兒，仍不見上“霸王別姬”，鄭張又問：“怎麽還不上那道大菜？”
8號小姐又急忙解釋說：“先生，請您別慌，我這就去催。”8號小姐說完，急忙到門外叫來傳菜小姐，悄聲說著什麽。
眼見酒席就要結束了，仍不見上“霸王別姬 ”，眾人都禁不住面露急色。鄭張更是捺不住，責問那小姐說：“到底怎麽回事？”
小姐也有些惶恐，急急出去，不壹會兒又急急回來，抱歉地說；“先生，實在對不起，今日的‘霸王別姬’已缺料了！”鄭張壹聽變了臉色，忽地站起，怒視那小姐說：“我們早早定桌，又早早報了‘霸王別姬’，妳推三說四，壹直不上，現在竟說賣完了，搞什麽鬼？”
眾人也深感受到了愚弄，紛紛指責8號小姐。呂強口氣很硬地說；“叫妳們的老板來！”