同時，宋代的飲食文化也比較發達，這與南北的飲食文化有著密切的聯系。在中國任何時候，北京和華中都是承載各種文化的必爭之地。宋朝南渡後，北方人北上，四面八方聚集，極大地促進了飲食文化的大融合。北方的飲食習俗和烹飪技巧迅速傳播到了東南地區。當時杭州的餐館很多都是汴京人，江南的飲食文化在政治中心北移的過程中加速了與北方的融合。
《梁璐之夢》載:“湘者，汴京在南方開面館，川米，茶葉，使江南往來，說北方不方便吃。從南方到現在，200多年了，水土習慣了，飲食也混了。南北無分。”同時，當年的杭州市區也有了四川、山東、河北等地的風味菜肴和飲食經營，傳統的地域口味重新融合，形成了新的帝王飲食文化。
孟神父在《東京夢錄》中寫道:“集四海之寶，殊為難得，皆屬市；廚房裏註意到了惠環地區的氣味。”感受壹下當年東京的繁華風光，作為北京的政治中心，朝中王公貴族的奢華宴席，雖然在正史書中表現出符合禮儀知識的“歡騰”，但宋代皇宮飲食的奢華也是令人驚嘆的。
晚年，宋神宗醉心於深宮宴飲，常常“壹桌酒席十萬余元”。據史書記載，宋仁宗再次設宴，只用了28塊牡蠣。在那個年代，壹個牡蠣價值1000元，而宋仁宗“壹次節省28000元”。到了北宋末年，宋徽宗在“富強”思想的影響下，在飲食上追求完美、奢侈、享受和放縱。據史書記載，政和二年，宋徽宗在太清樓、蔡京等九位重臣設宴，宴席中的山珍海味堆積成山，令人目瞪口呆。
皇帝的飲食奢侈浪費，宋朝的大部分官員和學者都把奢侈當作壹種時尚潮流。司馬光曾在《論富貴利祿》中寫道:“宗祁的名門望族，第壹宅花園，所用器皿，通常世所罕見，壹時之極絕。只有意義來了，沒有限制。以奢為上，以儉為卑。越無聊越好，月有所別，年有所適。”
在宋真宗，宰相呂蒙正愛喝“雞舌湯”，這是每個朝代都必須喝的，結果雞毛撣子堆積如山。北宋中期，擔任宰相多年的呂夷簡家財萬貫，生活奢侈。就連皇宮得不到的珍貴食物——淮白壞魚，它的妻子居然用籃子給對方吃。北宋末年，朝臣家中的食物也是奢侈的。比如著名的權臣蔡京，就很享受奢侈。他喜歡吃鵪鶉。“每次都是他提前養的，不好意思煮了吃。”他說:“壹塊食物比壹百條生命更有價值，但下壹塊就不夠了。”
據《東南文姬》記載，有壹天，蔡京召集部下開會，會後設宴款待。其中，光是蟹膏小籠包就燒了1300多元，其他的都沒算過。他有壹次在家裏擺酒席喝酒，命掌櫃“帶江西官員鹹黑豆”來吃點心。縣司庫送來了十瓶酒。大家壹看，發現是當年的珍奇美食，不禁驚嘆不已。
黃雀是壹種鳥，它的肚子還很小。它的肚子裏是用“鹹黑豆”腌制的，所以壹定有無數的黃雀被殺來做這十瓶。這時，蔡京問掌櫃:“有幾何圖形嗎？”掌櫃回答:“還剩八十多瓶！”壹般高官壹瓶還是值錢的。蔡京有幾百瓶，客人的“驚喜”很好理解。
蔡京倒臺後，朝鮮逐漸對其進行突襲。從他的倉庫，“蜜蜂的維護，從數量上看，是37秤；黃雀鯰魚已經從地面堆積到大樓，足足有三條鯰魚。為了享用美食，蔡京家裏也有大批廚師，分工細致。連做包子切北京蔥的人都管。不僅是蔡京，還有王符、童貫、梁世成，這些朝臣家裏的吃喝生活都是如此奢侈。
北遷後，朝中皇室官員的吃喝生活並沒有隨著宋朝政府的崩潰而收斂，反而奢靡之風更甚從前。以秦檜為例，胡荃在經典宴問答中寫道:“每次在太上皇，要花壹兩萬，家裏卻用幾十萬代替。”
當時不僅大臣如此，普通高官也紛紛效仿。洪邁在《簡毅誌》中寫道:“紹興二十三年，鎮江有個酒官成了傻子，天天不容易得到顧客，飲食極其窩囊。同壹個官雖然招兵買馬，但也不會低人壹等，帶著家世，多吹牛多打架，仗著自己的囂張氣焰籠絡別人。壹個試做十件傑作的工匠，覺得漆色太小不好，用斧子毀了就更尷尬了。他只是咀嚼果汁，然後吐出來。他都是這樣的。”吃牛肉，居然只有“嚼汁”，其囂張與奢侈之甚為罕見。
這些人在政治上互相交流，極其富有。雖然都是小官，但彼此都習以為常。他們只需要招待客人，就用中國名酒和特色美食堆砌在餐桌上。每場酒席花費2萬元。如果上級領導光顧，酒席就要用“大祭品”，晚輩也要“紮羊”、“滿庭”，也就是所謂的“獻茶獻飯”，以至於要“三跪入酒吃”，喝到菜滿腸胃。
與此相對應的是，宋代普通農民的日常飲食非常困難，往往吃了上壹頓沒下壹頓。司馬光說:“幸而有了收成，公私債必相爭。糧食沒有離開市場，絲綢沒有下飛機，所以它不再是我們自己的了。農蠶妻，肉食者不足，衣褐無盡。”第六年，蘇東坡在對朝報告中指出:“今秋魯、郝、壽等州饑，今農民食榆樹皮，以麩烹之。"宋代高官王彥在《雙溪集》中寫道:"元野之民食糠，誠而可憐。炎，去年在山裏，去年十月到二月，住在山裏的人挖蕨根吃；湘鄉是臨湘的壹個縣，也是洪澇災害。濱江區的人把蕨根挖出來吃。"
王艷談到吃蕨根。其實洪邁在《容齋隨筆》中也有描述。成千上萬的人跑到山裏挖蕨根，挖出來，搗成粉，然後用自來水煮。洪邁感慨道，“世界上的微生物對世界大有裨益！”野菜、樹根、蕨根等東西不易下咽，需要用自來水送。他們中的許多農民因為喝了太多的生冷水而導致肚子腫脹和死亡。
洪邁的哥哥石紅向朝方贈送了壹份折子，內容包括:“王曉吃飯有困難，或帶妻子隨死者到井邊；或者有些人很強，很有破壞性；或有執刀者，遇縣尉拒抗，致憲司以為賊，派兵掩捕。”這種情況不僅出現在受災地區，北京及其周邊地區也存在。
唐朝滅亡後，市場體系被打破，近代城市經濟迅速發展。宋代城市飲食文化多見於《孟良錄》。但是，拋開這些光鮮的現象，貧富不均其實更嚴重。現在很多人都在贊美中餐的多樣性，說“食”是豐富多彩的。但是，如果我們看看宋代農民的悲慘生活，就會明白，這種多樣性的背後，其實並不光彩，因為這裏面藏著中國農民吃了幾千年苦的眼淚！