畢業後，大衛成了壹名士兵。經過三個月的新兵訓練，大衛沒有抱怨，反而成為了壹名優秀的士兵。當然，好兵要用在最需要的地方。中尉開車把他送到離部隊50裏外的戈壁灘上的壹塊菜地，告訴他從今天起接替即將退伍的老兵——種菜。連長走的時候，大衛看著那輛越來越遠的吉普車喊道:我不種菜，但我毅然追著煙往戈壁跑。大衛大汗淋漓地跑回車站。中尉把他帶回哨所，給他看士兵吃的那堆罐頭，告訴他，部隊駐地和哨所是基本點，基地是中心，妳在連隊的中心。大衛開始種植蔬菜。老兵走的時候告訴他:我看這種番茄已經三年沒種了，妳繼續種吧。老兵走了，留下大偉，大偉開始學著壹個人生活。
公司歡迎壹位將軍來視察工作。大衛在這個小型軍樂隊中吹圓號，眼睛盯著將軍肩上的星星。看著星星，大衛幻想自己已經成為壹名將軍...樂隊早就解散了，大衛剛從夢中醒來，挨了連長壹頓訓斥，還沒收了小號。在回菜地的路上，大衛又遇到了將軍。將軍也認出了他，他們聊得很投機。大衛得知將軍也種了蔬菜，非常高興。將軍幫他找回了他的號角，從此大衛的心情和他的菜地壹樣好。
突然有壹天，沙塵暴來了，大衛為了救烏雲和他的羊，被沙塵暴吞沒了。醒來時，他正躺在病床上，床邊放著壹枚閃亮的三等軍功章。
為了慶祝八壹建軍節，連隊請了十幾個軍嫂壹起聚餐。大衛在送蔬菜的路上與壹頭駱駝發生了事故，但他不小心摔倒並受了傷。他掙紮著向軍隊跑去...全連的戰士和軍嫂每人面前都有壹碗蔬菜湯。連長告訴大家，這是大衛的蔬菜湯，是六個西紅柿做的。軍嫂們喝著湯，眼裏卻含著淚。
大衛當了三年兵，做了兩年誌願者。大衛不是當將軍種菜的，他也快要退伍了。他站在獵舞紅旗上，行了最後壹個軍禮。連長把喇叭給了大衛，軍人熟悉的歌又響起來了:十八歲，十八歲，在部隊當兵，當了壹輩子兵，從來不後悔...