據現代著名語言學家邢公萬考證，早在堯舜時期，黃河流域就出現了以中原為中心的“下語言化”運動。當時部落和民族結成聯盟，共同選舉領袖，治理世界。在合作期間，用於交流的共同語言非常重要。西周時期，以夏方言發源地秦晉的方言為標準音，形成了“雅言”。“雅語”在周代成為中原地區的民族通用語。春秋戰國時期，各諸侯國的方言雖有不同，但官方往來、士人講學、祭祀活動，都使用雅言。孔子曾說:“孔子說話有禮貌，詩詞書法有禮貌。”秦朝南征後，招募原六國逃亡者，等待收復嶺南。這些人來自五湖四海，他們不得不用禮貌的語言相互交流。因為他們單獨定居田地，所以語言並沒有傳遍嶺南。
秦朝以前，廣東叫那蠻。這是百越人居住的地方。“百越”是漢語音譯，也寫為“百越”，是古代南方原住民的自名。百越也知道百越，所以粵語也叫粵語。
所以粵語雖然以“粵”命名，但也是由中原漢族移民帶來的。但不可否認的是，古漢語中的壹些音、詞在今天的中原已經失傳，但在粵語中卻保存完好。