清末，列強侵略中國。李鴻章代表大清朝與列強談判，簽訂了幾十個不平等條約，最著名的有《馬關條約》和《辛醜條約》。這些平等條約也讓李鴻章成了漢奸，名聲不絕於耳。
在如此動蕩的局勢下，李鴻章本著我不下地獄我就下地獄的心態，接下了辱國留罵名的工作。即使在《馬關談判條約》簽訂前被暗殺，面部中槍，他還是帶傷談判，賠償降到最低。
《辛醜條約》簽訂之時，李鴻章在各國間遊走，以夷制夷。最後雖然沒有割讓土地，但需要賠償巨額白銀，列強可以在中國駐軍。這個條約的簽訂，無疑讓李鴻章受到了更多的責難。
晚年的李鴻章竭力站出來與列強談判，即使簽訂了大量的不平等條約，但這也是時局的必然結果，李鴻章自己無法改變。
清朝屹立不倒，積弱良久。當外國列強入侵中國時，晚清無力抵抗。無論簽訂條約的官員在外交談判面前能力有多突出，簽訂不平等條約都是當時的必然結果，已經不可能由壹個人扭轉局面。所以，對於當時的李鴻章來說，有些委屈。更別說條約的簽訂了，有多少人能站出來盡最大努力與外國列強談判呢？弱國無外交，李鴻章別無選擇。他盡力去做他應該做的事。他要想在列強面前擡起頭來，還是得讓國家足夠強大！