鄭和下西洋的時間從壹年到幾年不等。他長期生活在海上，缺少蔬菜。不過船夫們帶了足夠的不易腐爛的大豆和綠豆，壹路發豆芽吃。沒有船夫因缺乏維生素而患腳氣病和壞血病。因為大豆和綠豆含有大量的維生素B1和維生素c。
鄭和時期，外國人經常去航海，但是因為大量船工得了腳氣和壞血病，被迫半途而廢，因為他們沒有豆芽。豆芽是中國發明的。其他種類的蔬菜和水果不能保存很長時間。
1497年7月9日至1498年5月30日，葡萄牙航海家D 'Gama發現了繞過非洲到達印度的航線。他的160名船員中，有100人死於壞血病。1519年，葡萄牙航海家麥哲倫率領的遠洋船隊從南美洲東海岸駛向太平洋。三個月後，有的船員牙齦破裂，有的流鼻血，有的身體虛弱。當船到達目的地時，原來的200人中只有35人幸存。
埃爾南·科爾特斯將軍，征服了墨西哥，於1536年占領了加利福尼亞的巴哈。加州之後，大部分水兵因為壞血病回到了師裏，所以沒有繼續入侵加州總部。1577年，壹艘西班牙大帆船在馬尾藻海沿岸漂流，全體船員死於壞血病。
壞血病開始時，癥狀是四肢無力，精神衰退，易怒，做任何工作都感到疲勞，皮膚紅腫。病人感到肌肉疼痛和抑郁。然後他的臉腫了，牙齦出血，牙齒掉了，還有口臭。皮下大出血看起來像是重傷。最後，嚴重疲勞、腹瀉、呼吸困難、骨折、肺或腎功能衰竭而死亡。