慈禧太後聽政之後，朝廷很多大臣都怕她，不是因為她當權獨斷專行，而是因為她喜怒無常，冷酷無情。慈禧有個太監叫李，他不僅聰明，而且善於隨機應變。由於慈禧太後已經掌握了朝廷大權，就認定慈禧太後是中國第二個武則天。要想出人頭地，必須有慈禧太後這樣的人做靠山，否則不會有光明的前途。找慈禧做靠山說起來容易，但真正把事情做起來會很難。俗話說，有伴如虎，不靠，整天跟在慈禧屁股後面就是了。不知道怎麽了，頭動了壹下。
這壹天，李正坐在自己的房間裏，憂心忡忡，苦思如何討好慈禧。壹個小太監急匆匆跑來，說慈禧太後讓他馬上進慈寧宮給她講笑話逗她開心。李道:“既然天兒都這麽說了，我就沒那麽多笑話可講了！我能怎麽辦！”小太監道:“妳平時腦子好使。讓我們慢慢地走。等到了慈寧宮太後，妳再編笑話。”小太監的話驚醒了夢中人，李的腦袋裏突然有了主意。
李壹路無言以對。來到慈寧宮，他向慈禧太後道賀:“弘福太後在天，她幸福！”慈禧對李迷惑不解，問李:“幸福從何而來？別油嘴滑舌，快講個笑話。李立刻說道，“我死有余辜。我不是壹個饒舌的奴隸。太後真是喜從天降。”慈禧太後見李跪在地上假裝生氣，說:“好吧，不說就算了。為妳哀悼並不難。起來！說說妳壹路上遇到的新鮮事？"
李跪在地上說，他昨晚喝了太後送的好茶，興奮得半宿沒睡。半夜，剛有點朦朧，看見房間裏突然閃起紅光，滿是燈光，以為房間著火了，嚇得壹下子坐了起來。奇怪的是，佛教如來佛來到了他的床前。李見如來如來，慌忙跪拜，三拜九叩，問如來為何而來。如來，笑容燦爛，聲音洪亮，道:“大清有星福，萬物將沐浴大慈大悲。”李不明白這是什麽意思，於是他請求佛陀解釋清楚。如來佛笑著說，“幸運星是葉臘石。這是南海的觀音菩薩轉世。只有大清的葉何娜臘石才能去給國家帶來和平與穩定。”李聽了，感激不盡，又向如來磕頭，問如來:“為什麽不告訴太後呢？”？以後老百姓怎麽稱呼皇太後？如來佛祖笑道:“秘密不能泄露。姑且稱之為老佛爺太後。”
慈寧宮的宮女們壹聽，呼啦壹聲跪倒在地，高呼“老佛爺是千歲，千歲，千千是老”！
慈禧太後見此情景，大笑著說:“天理不容，傳旨吧。從現在開始，它將被稱為艾嘉老佛爺。每年三月初三，南海觀音菩薩生日，是艾嘉大齋的日子，艾嘉會沐浴更衣，齋戒念經。”
因為李發明了如來佛降臨的故事，他壹步就成了太監總管。
慈禧太後得了老佛爺的名號後，除了平時齋戒念佛的日子，農歷三月初三，還要大張旗鼓地沐浴更衣齋戒壹天。慈禧太後因為整天吃素，覺得很新鮮，但是時間長了，就吃膩了。禦廚的廚師再怎麽給她打氣，也滿足不了慈禧太後。所以慈禧太後的齋戒日自然成了廚師們的災難日。慈禧太後吃素念經後不到兩年，就有三個廚師因為素菜不合她的口味而被砍頭。
轉眼間，今年的三月初三又臨近了。慈禧太後傳下聖旨，要求禦廚精心準備素餐。素菜誰做得好就獎勵誰，做得不好就嚴懲誰。壹道聖旨不僅嚇到了很多廚師，也嚇到了管飯的太監。這麽大的事沒人怕。於是，管飯的太監從廚師那裏收了許多銀子，送給李做禮物，為的是請他在與慈禧太後壹起用餐時要機靈壹點。
自從慈禧太後把聖旨交給禦廚，李就像懷了兔子壹樣感到不安。他知道慈禧太後喜怒無常。在大齋節那天，如果任何壹道菜真的不合她的胃口，他就會受到懲罰，不僅是對廚師，也是對他自己。想想自己多年，終於走到這壹步。妳不能就這麽放棄所有的努力。妳必須想出壹個兩全其美的辦法。李苦苦思索，幾乎壹夜沒睡。第二天，他秘密召集了世界各地的名廚，幫助禦廚渡過這個難關。李很快就找到了十個熟練的廚師，並秘密充實他們在禦廚幫助準備素食。為了保險起見，李提前把的飲食樣本壹壹看了壹遍。他精心整理了自己認為有創意的素菜，上報給慈禧太後。慈禧太後見到他們後，沒有露出壹絲喜悅，這使李如坐針氈。
轉眼間，大齋節到了。這壹天，慈禧太後沐浴更衣。念完經，她坐在正殿裏等太監傳飯。李大聲傳飯，管飯太監擺擺手。所有廚師手拿長龍，端著托盤小心翼翼、畢恭畢敬地走進大廳，從慈禧太後身邊緩緩走過。只要慈禧太後說壹聲“放下”，這道菜就通過了，否則廚師就得拿著菜站在壹邊等著。只見慈禧太後瞪大眼睛，盯著每壹道菜。《飛雪千裏》、《青鳥輕鳴》、《山川秀美》怎麽樣...轉眼66道素菜大部分都過去了，慈禧太後壹個都沒看上。她的臉色不時變得難看，嚇得廚師們不敢呼吸。整個大廳靜悄悄的，靜得可怕。有些廚師嚇得腿發抖，甚至站不穩。掌管飯局的太監壹次又壹次地偷看李，心想:說點什麽，再這樣下去，我們會死的！
沒過多久，六十五道菜過去了，慈禧太後慢慢站起來，滿臉怒容。她正要說些什麽。頓時，大殿裏鼓樂四起，把慈禧太後嚇了壹跳。慈禧太後擡眼向門口望去，卻見如來壹手托著壹個大碗向自己走來。慈禧太後驚呆了，跪拜。她很快被李拉住:“老佛爺，這可不行。讓我們為妳跪拜。”沒等李的話說完，大廳裏所有的人早就跪下了。
如來佛走進慈禧太後，把海碗遞給慈禧。慈禧太後道了聲“謝佛”，雙手捧起碗。她輕輕放下海碗，突然感到壹股沁人心脾的香味。就在這時，大殿裏紅光壹閃，不見如來佛祖的蹤影，大殿壹片驚呼。李去見慈禧太後，只見海碗裏盛著壹碗紅肉綠皮的水果塊。海碗裏香，果塊上仙氣裊裊。
慈禧太後覺得佛的到來是她長期專心齋戒念佛的結果，心情非常愉快，立即赦免了所有廚師。慈禧太後高興極了，廚師們把如來佛送給她的水果蔬菜的名字都告訴了她。剛剛冷靜下來的廚師們突然又緊張起來。看完之後，誰也不敢輕言，生怕說出去會不在慈禧太後的心裏，招致殺身之禍。他們只說自己笨，不知道如來佛祖給了什麽蔬果。
因為慈禧太高興了，她沒有懲罰廚師，轉而問李。李急忙跪下道:“老佛爺，佛祖昨晚給我做了壹個夢，說在您大齋的那壹天，我要送您壹碗‘紅粉’。我想這就是‘紅色植物群’。”
慈禧太後聽到李這樣說，更加高興了。再加上折騰了這麽久她也餓了。眼前的“紅色菌群”散發著誘人的香味，讓她的脾胃大開。她吃了壹個大海碗裏的大部分“紅色植物群”，並把所有剩余的給了皇家嬪妃提前品嘗。吃過“紅花草”的人都說特別好吃，脆脆爽口，香味四溢。
慈禧太後吃了“紅花草”之後，再也離不開這道菜了。她命令禦廚每頓飯都要加壹種“紅色菌群”。慈禧太後至死都吃這道菜。
其實慈禧太後吃的所謂“紅花”，就是“心中的美”。在慈禧太後大齋節的前壹天，李看到禦廚再也做不出新的素菜，特別擔心。她擔心如何度過這壹關。猶豫間，她擡起頭，發現自己正溜達到禦廚，突然看到壹個新招來的要命的廚子。這人心地善良，大腹便便，如來！李的眼睛轉動著，這個計劃浮現在她的腦海裏。於是在3月3日，慈禧太後大齋節當天，她冒著生命危險上演了壹場如來佛祖賜的“紅福”大戲。
這種騙術能迷倒慈禧太後和正殿那麽多人的眼睛嗎？他們沒看出破綻嗎？李在這裏很聰明。他知道，如來佛祖壹出現，大殿裏的人都被束縛得彎腰下跪，不敢擡頭。如來佛又端著壹個海碗，大廳裏所有人的註意力自然會轉移到這個海碗上。畢竟大家都會覺得治病救人比辨別真假佛更重要。
據醫家記載，心蘿蔔潤肺止咳，健脾開胃，還富含美容養顏的功效。如果長期生吃，可以預防疾病，延年益壽。慈禧太後之所以長壽，與她大半輩子都在心裏吃胡蘿蔔有很大關系。但她直到去世才知道，“紅芙羅”是李利用她爭強好勝、以自我為中心而設下的毒計，沒有人敢違抗她的心理，巧用胡蘿蔔。