正因為牛肉在古代是最高端、最珍貴的食材，普通的平民百姓根本沒有資格吃，所以吃牛肉才變成了壹件很稀有的事，越不容易吃，就越想吃。古時候以小農經濟為主，除了人以外牛就是最寶貴的生產力和生產資源了，壹旦沒有了牛就無法耕地，就無法種植和生產糧食。所以家家戶戶都把牛看的比命還重，甚至有時候牛比人吃的都好。
在這種情況下，歷朝歷代的統治者自然會頒布各種法律條文禁止百姓隨意殺牛，牛肉就成為了人們可望而不可求的食物，平民百姓根本吃不起也吃不到牛肉。
如果實在想吃，也只能吃那種年老無力的或者病怏怏的牛，這樣的牛完全喪失了勞動力也就沒有了利用價值，所以人們可以去官府報備，待官府派人來查看，確定這頭牛是自然老死而不是人為殺死，人們才可以將其煮了吃肉。不過肉可以吃，像牛皮牛筋之類的物件還是得上交官府，用來制作兵器等等。
至於統治階層相對而言會更容易吃到牛肉，並且壹般都會有專門的人為其服務，比如成語“庖丁解牛”裏殺牛的人就是官方指定的，專門為統治階層殺牛。
所以，牛肉在古代是比較貴族化的食物，壹般人吃不起也沒資格吃，壹些對統治者不滿的詩人或者好漢，包括壹些強盜就偏偏要冒著風險吃牛肉，借此來展示自己的不滿和對權威統治者的反抗。比如《水滸傳》中的梁山好漢動不動就來幾盤牛肉，也是想表現其反抗精神。