秦始皇滅六國，統壹全中國。在中國歷史上，出現了壹個真正統壹的國家。秦始皇認為自己為黃三立下了汗馬功勞，以五帝聞名，所以封他為始皇帝。但秦始皇自稱帝以來，壹直以為自己大壹統，身體健康，所以並沒有把立太子這件事放在心上。
當時宮中有兩個勢力強大的政治集團，壹方面是長子傅肅和孟田，另壹方面是幼子胡亥和趙高。長子傅肅為人正派，個人威望很高。秦始皇也很看好他，就派他去名將蒙恬的北線監軍，鍛煉他的能力。
而二兒子胡海，平日嬌生慣養。他整天躲在自己的舒適區，懂得吃喝玩樂。他盛氣淩人，非常殘忍。公元前210年，秦始皇南巡時，遇刺身亡，受到驚嚇。他只是在平原和天津又病了壹次，然後就病不起了。這時，秦始皇有壹種自己要死了的預感。他立即叫宰相李斯去暗中立傅為太子。
趙高負責起草聖旨，掌管聖旨。野心勃勃的趙高故意在這個時候扣住聖旨，拖延時間等待時機，因為他害怕秦始皇死後，他站在胡亥壹邊，傅肅即位必然對自己不利。幾天後，秦始皇真的死了，李斯不希望朝廷動蕩。
我想等太子回來再宣布秦始皇駕崩的消息。這時，趙高特意找到了李斯。他對李斯說:皇帝的密詔還在這裏，妳我可以決定讓誰做太子。如果傅肅繼位為帝，蒙恬會得到重用。到時候，妳我可能都坐不住了。
李斯覺得有道理，就合謀做了壹份假詔書，給傅判了死刑，殺了孟田。就這樣，趙高用偷魚餌的三流手段，幫著胡亥這個饕餮之徒做了秦二世，為自己日後掌權埋下了伏筆，加速了秦朝的滅亡。
後人根據這壹事件總結出“偷梁換柱”這個成語，用來形容那些在田裏耍花招，更換物件的人。