下河幫(重慶派，主要是重慶和達州菜)；其特點是家常菜，親民，麻辣，創新。重慶風味的川菜大方粗獷，以花樣翻新快、用料大膽、不拘泥於材料而聞名，俗稱江湖菜。大多起源於市民家庭廚房或路邊小店，逐漸在市民中流傳。重慶風味的川菜近年來風靡全國，很多川菜館都以重慶風味的川菜為主。其代表作品有酸菜魚、毛血旺、口水雞、幹菜燉系列(多以甘為主)、水煮肉片和水煮魚煮系列、辣椒辣雞系列、辣椒螺螄和辣椒肥腸、幹制春雞系列、燒雞、芋頭雞和啤酒鴨、泡椒系列泡椒雞雜、泡椒魷魚和泡椒兔、幹鍋排骨和香椒。風靡海內外的麻辣火鍋(或稱毛肚火鍋、火鍋)起源於重慶。因為它的內涵已經超出了川菜的範疇，通常被認為是壹個獨立的飲食體系，而不是川菜的壹部分。
小河幫(鹽幫菜，以自貢、內江菜為主)；它的特點是大氣、怪異、高端(原因是鹽商)。自貢鹽菜分為鹽商菜、鹽工菜、會館菜三個分支，以麻辣、麻辣、糖醋為三大類。鹽幫菜的特點是味濃、重、濃。最講究，講究調味。川菜除了傳統的“菜式多樣，烹飪手法多樣”之外，還有“濃、香、辣、刺激”的特點。鹽菜善用椒姜，料廣而重，選料精細，煎、炒、燒、炒，獨具壹格；煮、燉、煎、炸各有各的規律。