西漢:皇後、夫人、美人、情人、八子、七子、長使、少使。漢武帝時加了婕妤、荊娥、花榮、傅儀。元帝有著昭儀、五官、光滑、不淌水、共和、娛樂、護林、好大使的優勢。
東漢:皇後，貴人，美女，才女，宮人。
魏:娘娘，夫人，昭儀，婕妤，和美人。文帝加了圭迪、淑媛、秀容、順城和壹個情人。明帝賈舒菲，趙華和壹休。
金:皇後、三夫人(各位)、九妻(、、、秀華、秀容、、婕妤、、崇華)、美人、才子、中才子。
北魏:皇後、左右趙壹、三夫人、三妻、六妻、世妻、皇女。
南朝:皇後、三夫人(貴妃、圭迪、貴姬)、九妻(淑媛、亦舒、榮樹、趙華、趙壹、趙蓉、秀華、壹休、秀容)、五職(婕妤、榮華、崇華、程輝、烈容)。
隋:皇後、三夫人(貴妃、淑妃、德妃)、九妃(順義、順容、順華、壹休、秀容、秀華、傅儀、傅容、崇華)、婕妤、美人、才子、、皇女、蔡女，共650人。
唐:皇後與四夫人(貴妃、淑妃、德妃)。仙妃)、九壹(昭儀、趙蓉、趙玉安、壹休、秀容、修遠、崇儀、崇容、崇元)、九婕妤、九仁美、九彩、二十七個林寶、二十七個禦女、二十七個采花女。開元將四夫人改為三夫人(惠妃、華妃、李飛)、劉壹、四美人、七才子。
宋朝:皇後、貴妃、賢妃、賢妃、、昭儀、、、、秀容、崇元、婉容、、順容、貴妃、婕妤、美人、才子、國夫人、(南宋鈞改革之妻)和洪等。
元:後妃(皇後不止壹個，壹般三個，最多五個)和嬪妃。
明:皇後、貴妃、貴妃、妃子、妾。
清朝:皇太極仿元朝設置了五個妃子:清寧宮皇後、觀知宮、林芝宮皇妃、延慶宮淑妃、永福宮莊妃(即孝莊文皇後)。以後每個朝代都會有壹個皇後，壹個妃子，兩個妃子，四個妃子，六個妃子。這十四人被稱為“主題”，可以是東西十二宮中壹宮之主。高貴的人，通常，承諾沒有配額，能夠占據宮殿中的壹個房間。
在民間傳說中，說到皇帝的家庭生活，經常說三宮六院七十二嬪妃，或者說三千粉。簡而言之，皇帝有許多妻妾。這些說法自然有壹定道理。皇帝是封建社會的最高統治者，擁有至高無上的權威，這種權威表現在各個方面，對異性的任意占有就是這種權威的壹種表現。為了滿足皇帝無止境的私欲，同時為了子女眾多，便於挑選皇位繼承人，逐漸建立和完善了有利於封建統治的妃嬪制度。
《禮記》記載，周朝的制度是天子立皇後，三妃，九妃，二十七妃，八十壹妃。這說明早在周朝，皇帝的妻妾就有夫人、妃子、俗妻、禦妻之稱，妻妾數量相當驚人，為以後的皇帝樹立了壞榜樣。春秋戰國時期，各路諸侯紛紛稱王。都自稱皇帝，自然要效仿後妃制度中的皇帝。事實上，他們的異性數量早已超過了周·。孟子說當時的成年人“侍妾數百”，管子說“齊襄公有妾數千”。秦漢以後，除了皇後(某個朝代合並的現象除外)，總的趨勢是嬪妃級別提高，宮女數量增加。秦統壹六國後，改皇帝為皇帝，六國宮女全部充實後宮，妻子稱為皇後。除皇後外，秦始皇將嬪妃分為妻、美人、情人、八子、七子、長使、少使七個等級。還有成千上萬的宮女。
漢初，由於劉邦出身民間，不太註重皇室禮儀制度，後宮也沒有壹定的制度。到了漢武帝時，他喜出望外，追求感官享受。除了皇後，他的妃子增加到14級。依次是:趙翼、婕妤、蛾子、榮華、衣滿、美人、情人、八子、七子、長大使、少大使、五官、順昌，還有很多十四年級的名字，如舞薇、娛靈、等。此外，還有所謂的“家眷”和“候朝廷”，數量上千。他們地位低下，總要為皇帝的寵溺獻出身體。如果妳有孩子，妳的地位可以上升。如果有幸得到皇帝的寵愛，還可以晉升為正式的妃子。她們有點像《紅樓夢》裏的平兒。假設她是個女孩，有虞姬的稱號。姑且說她是正式的妃子，和趙姨娘這種人不壹樣。王莽改制時，規定嬪妃等為壹百二十人。後人以此為嬪妃之常。光武中興，後宮頭銜只有皇後、貴人、美人等。簡化上壹代後宮等級太多的弊端。後漢後妃多以禮尚往來，遵紀守法，極少失德失德。
三國時期，魏在皇後之下，嬪妃分五等。到太和元年(公元277年)，增加到十二級。晉武帝滅吳後，孫皓後宮數千人，數萬人都據為己有。
北魏道武帝開始設置中官，其余嬪妃稱為夫人，但沒有固定的數量。孝宗改革，恢復古代編制120人。之後壹直到隋唐都沒有大的變化。當然，無論是北魏還是隋唐，這都只是名義上的規定，其實際數字遠不止如此。值得壹提的是隋文帝。他統壹全國後，怕老婆寂寞皇後，不敢招新情人。他成為唯壹壹個保持壹夫壹妻制，沒有妃子的封建皇帝。獨孤皇後死後，他敢於稍微進步，接受他的愛。而他的兒子煬帝則反叛父風，追求淫蕩享樂，擴充後宮，生活頹廢，絲毫不遜於武帝。初唐時隋後宮六千美女兩次被革職，可想而知楊皇帝有多放蕩。
唐代，皇後之下，貴妃、淑妃、德妃、賢妃為妾。昭儀、趙蓉、趙玉安、壹休、秀蓉、修遠、傅儀、傅蓉和傅媛是九個妻子。下面還有婕妤、美人、才子、林寶、禦女、菜女等名字，共108人。壹個，兩個，總共壹個人。在玄宗統治時期，女仆人數增加到3000人。白居易的詩“他的宮廷裏有其他的女士，三千個罕見的美麗”不是自誇。肅宗寶應元年(公元762年)，釋放後妃三千人，也證明是真的。
宋朝和唐朝差不多。除了高貴、賢惠、賢惠之外，公主的頭銜還加上了宸妃。遼代嬪妃較多，晉代有十二嬪妃。
到了明朝，朱元璋因為歷代後宮宮女太多，秩序混亂，又插手政事，導致後患無窮。規定了六宮的定制和準入制度。但也無濟於事。嘉靖皇帝壹次選進宮的有名妃子就有九個，其他無名的就更多了。明代嬪妃的封號是賢、蜀、靖、惠、順、康、寧、昭。在所有的妃子中，貴妃是最高的，僅次於皇後，貴妃第三。宮人的稱呼有宮人、侍者、才人、夫人等等。到了明朝末年，政治更加腐敗，宮女多達9000人。
清朝康熙以後，帝制準備充分，後宮人數嚴格定制。皇帝的妻子被稱為皇後，她位於皇宮的中心，負責內部治理。以下為壹妃、二妃、六妃，分別為東西十二官，協助皇後管理內政。下面還有貴人、常客、無極三個等級，都是沒有名額的，住在東、西宮勤練內功。然而，縱觀清朝歷史，除了貴妃、妃子之外，還有其他的公主名，比如莊妃、晉妃、珍妃。雖然制度很嚴格，但是皇帝的妃子數量差別很大。康熙、乾隆的嬪妃大大超過了規定，而同治、光緒遠沒有這麽多嬪妃。清朝的宮女人數比明朝少，按習俗不到300人。事實上，不止如此。
歷代皇帝都有自己的嬪妃來源，而清帝不同於歷代，創造了壹套具有自己特色的“女選秀制度”。
據溥傑愛新覺羅的妻子衣阿浩《宮中吃貨》記載，婦女事務草案始於順治二年“直到康熙以後，這種事壹次也沒有發生過”。事實並非如此。
順治皇帝六歲登基，十四歲結婚，二十三歲去世。他統治了十七年。頭七年，多爾攝政。那時候順治才十幾歲。自然就不會有選秀女這種東西了。雖然多爾很專橫，但她從不選擇壹個舞女。順治七年(公元1650年)，多爾老態龍鐘去世。次年，順治皇帝執掌朝政，並於同年舉行大婚，冊封梅爾金蒙古老皇子吳克善之女博爾濟吉特氏為皇後。但順治十年八月，皇後被勒令降為靜妃，移至側宮，理由是“與我年少時訂婚”，“不合我意”。
順治十年十月，他下令“推舉範為皇後，，敬首輔大典。應在內蒙女子、外蒙古貝勒以下女子、大臣以上女子中精挑細選。”直到聖旨下達後的第二年五月，這位選秀中的女性才被選為皇後，廢除了科爾沁蒙古鎮公楚爾吉的女兒侄女博爾濟吉特氏，同年六月舉行了大婚。