其次，兩雙鉗子的大小。陸生寄居蟹的左螯比右螯大，而海生寄居蟹則不壹定。海洋寄居蟹的爪足可以壹樣大，或者右爪足在左邊，或者左刺足比右大。
寄居蟹除少數種類外，壹般身體和體表不對稱，腹部柔軟，可蜷曲成螺殼狀。尾部通常也是不對稱的。眼柄基部有眼鱗片。1天線桿經常是折疊的，第二個天線桿的底座有壹個刺。第三對爪的基底關節彼此相鄰或分離。壹對鉗子，具有強大的螯力，用於進食和防禦敵人。1和第二對腳長，爬行用的第三對和第四對腳壹般較小，有角質墊，可以支撐蝸牛殼內壁，穩定身體。男性生殖孔開在第四(最後壹)對腳的基底神經節上。女性生殖孔在第二對行走足的基底神經節上。腹肢變性，兩邊都不對，往往只存在壹邊。雌性更發達，用來裝蛋。尾肢和尾段左側往往比右側發達，有粗糙的角質墊。這個專門的尾扇是用來鉤住螺殼內部的，以免被拉出來。當身體逐漸長大，較大的空蝸牛殼可以隨時更換。生活在潮間帶的物種往往很活躍，而生活在深海的物種則行動緩慢。以小動物或死動物為食。陸生物種是雜食性的。男性通常比女性年長。為了爭奪雌性，兩只雄性經常互相爭鬥。平時壹般都是在海邊或者淺水區爬行。遇到危險，我會縮到蝸牛殼裏，用爪子把螺絲堵上。少數物種在角貝和蠕蟲的直管中穴居或生活，它們的腹部不彎曲。寄居蟹經常與其他動物共存。比如寄居蟹的大爪子上經常有海葵，有些寄居蟹生活在海綿或腔腸動物體內。因為這兩種動物可以繼續生長，寄居蟹不用經常換新家。