滿漢全席最初是滿漢在官場設宴時合作的壹種宴席。公用的最佳場合是科舉後地方正史宴請考官的時候。主人是當地最高官員，客人是欽差大臣；主人和客人往往是“老朋友”，所以滿漢全席上的菜肴都很精美豐富。入座時，所有官員，無論大小，都佩戴佛珠，身著公服而坐。宴席的場景、規模、檔次、陪同人員的職務、宴席的烹飪材料、水果和酒的品種和數量等。有嚴格的規定。滿漢全席在府中舉行，首先要做的就是奏樂、鳴槍、敬禮，歡迎客人入座。客人入座後，服務員會上門拿點心。門內小吃分甜鹹和幹瘦兩種。點心之後是綠茶、香茶、炒米茶等三種茶，然後正式入座。滿漢全席上供應的涼菜、頭盤、炒菜、正餐、甜菜、點心、水果壹般至少有108種，壹般三天吃壹次。
滿漢全席取材廣泛，用料精細。美食海鮮包羅萬象。精湛的烹飪技藝和濃郁的地方特色。突出滿族菜肴的特殊風味，擅長燒烤、火鍋、涮鍋，也展現了漢族的烹飪特色。他準備的是烤、煎、炸、滑、燒，菜的味道也很豐富。
滿漢全席起源於北京，並傳播到其他地方，包括天津，廣東，湖北，東北，四川和揚州。