建國之初，高將軍高震成為大理的實權部長，甚至廢除了皇帝。段二十多歲的時候，被高氏宗親逼得謹小慎微，為了傀儡。高家的族長高聖泰死了，他的兒子在邊境回到了北京。段親自用國宴接待了他。
席間，喝醉了酒，說段家沒了高家就完了，沒什麽。而段不敢復治，而發之，並不深究。高誌長在被送的路上死了，段慌了，就照顧家人，當了法師，去翻亡靈。死後，他的手下不滿，買了兩個刺客去殺段，但暗殺失敗。被捕後，他們承認了自己的罪行，段沒有懲罰他們。
段雖然膽小，但也不是壹無是處。他最大的功績是與宋朝建立了良好的外交關系，使大理繁榮安寧，沒有受到戰爭的幹擾。在大理存在的300多年裏，基本沒有與周邊國家發生大規模戰爭。
大理北部的宋朝作為中原王朝，壹直重視北方。北宋時要與遼、西夏作戰，南宋時又要與金、蒙古作戰。壹直是重北輕南的格局，壹直以懷柔為主。平定蜀政權時，有人建議趁機進軍大理，但毛手握，在地圖上沿大渡河劃了壹條線，定為宋朝與大理的邊界，從而維持了和平。
沒有北方的軍事壓力，而且鑒於南詔軍國亡國的教訓，加上大理貴族對佛教深信不疑，十多位國王出家，所以大理壹直保持著相對和平的外交政策。