中秋節祭月是中國壹個非常古老的習俗。據歷史記載，早在周朝，古代皇帝就有在春分祭祀太陽，在夏季至日祭祀大地，在秋分祭祀月亮，在冬季至日祭祀蒼天的習俗。其禮拜場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。它位於四個方向:東南和西北。北京的月壇是明清兩代皇帝祭月的地方。
《禮記》載:“天子在春而陽，秋在夕。朝者，月之夕也。”這裏的月夕指的是晚上給月亮獻祭。這種習俗不僅為朝廷和上層貴族所奉行，而且隨著社會的發展逐漸影響到民眾。中秋節，中國自古以來就有賞月的習俗。《禮記》中有“秋暮暮月”的記載，即祭拜月神。在周代，每逢中秋之夜，都要舉行迎寒祭月的活動。擺壹個大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、李子、葡萄等時令水果，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜必須切成蓮花形狀。
在唐朝，中秋節賞月和玩月是相當流行的。在宋代，中秋節更流行賞月。據《東京之夢》“中秋之夜，貴家妝臺亭，民爭酒樓戲月”。在這壹天，北京所有的商店和餐館都要重新裝飾門面，在牌樓上綁上絲綢，出售新鮮水果和精制食品，夜市非常熱鬧。許多人登上陽臺，壹些富裕的家庭在自己的亭子上賞月，並安排食物或家宴讓子女團聚。