那時候，鄉下都是燒柴火，現在大多數鄉下仍然在燒柴火。
鄉下做飯，煮豬草需要大量的柴火。這些柴火除了莊稼地裏的麥草、谷草、玉米稈，油菜枝，還有自家山上的樹丫和雜樹。好多家庭光是這些柴火還是不夠燒，那就得需要人去拾柴火，多半又是家裏的女孩子去做這細活。
割豬草壹般是去田邊地坎，行走在田野裏，是每日必做的功課，因為豬壹天三頓都要吃，吃得多才長得壯。拾柴火那就要去爬山上坡，穿行在大山裏。拾柴火最好的季節就是夏天暑假裏或秋天落葉時。
每當暑假來臨，小星星都會與夥伴壹起去放牛拾柴火，然後回家曬幹後，堆在柴屋裏，像座小山似的，特別有成就感。
竈臺，是鄉下居民每家每戶必不可少的炊事設施。從單鍋竈到雙鍋竈、三鍋竈，甚至包括有蒸鍋的四鍋竈，其大小形制則是據每家每戶的條件而各不相同。
農村砌竈臺是壹門技術活，它的壘砌也有壹定的學問和規矩的。竈臺砌得好，會使竈好燒，又可節約柴禾。鄉下的人都積累了壹定的經驗，好像無師自通似的，小星星家的竈膛就是媽媽自己設計，自己找人壹起砌的，非常好用。
小星星家的竈膛是用磚砌成的壹個長方形火坑，壹邊是壹米多高的竈臺，竈臺上安放著壹大壹小的兩口鐵鍋，小鍋用來煮飯炒菜，大鍋用來煮豬食。
竈臺的旁邊還壹溜煙的放了幾口鋁鍋，用於燒熱水，鋁鍋的後面就是高高立出屋頂的煙囪。鋁鍋的上邊壹年四季都掛著熏得漆黑的臘肉和香腸。竈臺的對面是壹個樹疙瘩做成的壹個凳子，早已坐得油光發亮，旁邊堆放著枯樹枝的燒火用的燃料。
燒飯的時候，媽媽把竈臺打掃得幹幹凈凈，小星星負責燒火，壹會兒竈堂裏便紅彤彤起來。頓時，炊煙裊裊，散發出淡淡的柴火味。
其實燒火也是壹個需要技術的活，不會燒的總是壹會兒把火燒大了，壹會兒燒小了，壹會兒燒滅了。火沒有燒好，衣服褲子都沾上壹層黑黑的炭灰，手上臉上也是抹上了黑。
其實，燒火是有竅門的，竈膛裏的柴火不能太多，柴火架空，火心要空，這樣才能把火燒好。那時媽媽總是說，“人要實心，火要空心”。當然，燒火也需要跟竈臺上做飯的人配合好，炒菜時要燒得旺旺的，燉菜時要小火慢慢地煨。
小星星的媽媽在竈臺那邊忙這忙那，鍋碗瓢勺，叮叮當當。切菜，放佐料、揮鍋鏟、鍋裏的菜“嗞嗞”作響，香味陣陣。
小星星在這邊把火燒得旺旺的，柴火“劈劈啪啪”作響，熊熊燃燒的火焰照得小臉紅通通的，照得全身暖暖的。
那時候，家裏的鐵鍋都是用木頭鍋蓋，當然木頭鍋蓋最好的材料是馬尾松，鍋蓋上散發的松香味道，混和著飯菜香總是讓人胃口大開。
夜晚的時候，柴火燒得“劈啪”作響，屋裏不用點燈，竈裏的火焰，穿過濃重的幽暗，把房間映得火紅。
竈房也是孩子們的美食樂園。
秋天，是收獲的季節，也正是紅薯收獲的季節。紅薯可以生吃，也可以煮熟吃，我們最喜歡的把紅薯放在竈裏煨著吃。小夥伴把紅薯放在竈裏，用滾燙的柴灰掩埋起來，半個時辰左右，紅薯就煨熟了。當小夥伴們剝落那層滾燙的焦皮後，咬上壹口，燙在嘴上，香在舌尖。
竈裏不僅可以煨紅薯，還可以煨山芋，煨花生，煨核桃和板栗等。
“人要實心，火要空心”。
熊熊燃燒的火，和那嗆人的柴煙，是壹種精神的象征，是竈神的化身，是紅火日子的喻意。當然更重要的是，“人在實心，火要空心”這簡單而質樸的道理。
後記：這是壹部農村的記憶，這也是農村正在消失的記憶。國慶節回老家，感悟很深，路修好了，房子修漂亮了，可是地荒了，人逃離了，甚至出現了無人村。
這是壹部10萬字左右的散文小說，書名暫定為《鄉間的小星星》，持續連載中，希望有人喜歡。
點個喜歡?再走好嗎？讓我們這些靠寫字吃飯的人能堅持下去。謝謝！