老北京民間“八大碗”的菜單基本固定，即大碗三黃雞、大碗黃魚、大碗肘子、大碗丸子、大碗米粉肉、大碗扣肉、大碗松肉和大碗排骨。
所謂“八大碗”，源於流水席，傳統婚喪嫁娶，乃至社日等，都需聚眾而餐，這是與唱大戲同樣重要的民間慶典，由於場面、桌椅、碗筷等數量不夠，只好采取“隨來隨吃，吃完即走”的方式。
吃流水席，按親疏、名望來決定入席次序，雖有先後之分，但席面內容壹致，以大魚大肉等平常難得之物為主，要求做得快、供得上、分量足、味道基本壹致，以蒸煮為主，用粗瓷大碗盛放，以示量足。
滿族八大碗的由來：
清代流行“滿族八大碗”，它來自關外，即雪菜炒小豆腐、鹵蝦豆腐蛋、扒豬手、灼田雞、小雞珍蘑、年豬燴菜、禦府椿魚和阿瑪尊肉，它制作方便，易儲存，行軍打仗取勝後，常以它祭祖，並交士兵分享。
因制作粗放，隨著定鼎中原，又出現了“粗八大碗”，即炒青蝦仁、燴雞絲、全燉蛋羹蟹黃、海參丸子、元寶肉、清湯雞、拆燴雞和家常燒鯉魚，到後來，又出現了“細八大碗”，即溜魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子和松肉。