阿牛活到13歲。他對媽媽說:“媽媽，妳的眼睛不好。以後不要沒日沒夜的紡紗織布了。我已經長大了，我可以養活妳了！”於是去了張財主家做小長工，母子倆苦盡甘來。兩年後，媽媽的眼疾越來越嚴重，很快就失明了。阿牛想，我母親的眼睛對我來說是瞎的，無論如何她應該被治好。壹邊給財主打工，壹邊起早摸黑種菜，賣菜賺點錢給母親看病買藥。不知道吃了多少藥，媽媽的眼疾還是不見好轉。
壹天晚上，阿牛做了壹個夢，夢見壹個漂亮的姑娘來幫他種菜，並告訴他:“沿著運河往西幾十裏有壹個天花秋千，秋千裏有壹朵白菊花，可以治眼疾。這種花要到九月重陽節才開。到時候妳可以把這朵花給妳媽媽吃，壹定能治好她的眼疾。”重陽節那天，阿牛帶著幹糧去天花板上找白菊花。原來這是壹個荒草叢生的野地，叫做野地。他在那裏找了很長時間，但只有黃菊花找不到白菊花。他在草叢中的壹個小土堆旁發現了壹朵白色的野菊花，在草地上壹直蕩到下午。這種白菊花很特別，壹莖九枝。只有壹朵花開了，其余八朵都含苞待放。阿牛把這株白菊花連根帶土挖了出來，種在他家旁邊。經過他的澆水和護理，八朵花很快就開了，又香又漂亮。於是他每天摘壹朵菊花送給媽媽。吃了第七朵菊花後，阿牛母親的眼睛又開始復明了。
白菊花能治眼疾的消息很快傳開，村民們紛紛前來觀賞這種不同尋常的野菊花。這個消息也傳到了富裕的張曼。富有的張曼打電話給阿牛，命令他馬上把菊花移植到張家花園裏。阿牛當然不會。富有的張曼派了幾個人去阿牛家搶劫白菊花。因為雙方的爭奪，菊花斷了，他們就這麽走了。當阿牛看到這株治好了他母親眼疾的白菊花被強奸時，他非常傷心。他坐在折斷的白菊花旁哭到天黑，直到深夜不肯離去。午夜過後，他朦朧的淚光突然亮了起來，他上次夢到的那個美麗的女孩突然來到了他的身邊。女孩勸他說:“阿牛，妳的孝心得到了回報。別難過了，回去睡覺吧！”阿牛說:“這菊花救了我的親人。它壞死了我怎麽活？”姑娘說:“這菊花的莖雖然斷了，根還在。她沒死。妳只要把根挖出來，移植到別的地方，白菊花就長出來了。”阿牛問，“姑娘，妳是誰？請告訴我，我好感謝妳。”女孩說:“我是天上的菊花仙子，我是來幫助妳的。我不需要報答妳。妳只要照著壹首《菊花謠》去做，白菊花壹定會長出活來的。”然後菊仙念道:“三分四頭，五月淋水，六月拋料，七八月蓋頭，九月滾繡球。”看完就消失了。
阿牛回屋細讀菊仙的《菊花謠》，終於悟出了其中的含義:種菊花要三月移栽，四月掐花，五月多澆水，六月勤施肥，七八月護根，九月才能開出繡球狀的菊花。阿牛按照菊花仙子的指示做了這件事。後來，菊花的老根上長出了許多枝條。他把這些樹枝砍下來做插枝，然後按照“種菊花”的說法來栽培。第二年九月初九重陽節，白菊花盛開，香氣四溢。後來，阿牛教村裏的窮人種植菊花的技能，越來越多的人在這個地區種植白菊花。因為阿牛在九月初九發現了這種白色的菊花，所以人們後來稱之為菊花節，並形成了賞菊、吃菊花茶、喝菊花酒的習俗。