咱們中國人凡事都講究個仁義，所謂內聖外王，止於至善。因此即使對死囚也會有點優待，就是在行刑前壹般都會給他們安排壹頓豐盛的美食，不至於讓他們餓著肚子上路，到了下面還給閻王爺添麻煩。這頓飯被稱為“斷頭飯”，也叫“送行飯”、“辭陽飯”。據說由來已久，最早是楚莊王弄出來的，作為春秋五霸之壹，楚莊王在平定了壹次叛亂後，為了顯示自己寬容大度，於是下令給即將押赴刑場處決的人犯飽餐壹頓，讓他們吃飽了再上路。
於是這壹行為便作為慣例被保留了下來。雖然中國歷史上曾發明過很多死亡藝術的刑罰，比如什麽淩遲、炮烙、腰斬、五馬分屍等等，壹聽就讓人毛骨悚然。但畢竟不論犯多大罪，人家都以死抵償了。因此最後壹頓飯，給他吃點好的，能吃多少是多少。也算是人性化的壹種體現。
據說“斷頭飯”在宋朝的規格最高，宋朝以文治國，皇帝和文臣***治天下，不僅不殺士大夫，對犯死罪的人也有所關照。不僅飯隨便吃，還有葷有酒，預算達到3000文，相當於現在800塊人民幣。這壹頓飯的價格，對於普通人家是不可有的。以後歷代雖有所減少，但大致差不多，有酒有肉，吃好了上路。
但奇怪的是，在好酒好菜之外，衙役壹般都會在碗底放上壹塊腥臭的生肉給犯人吃，這是純心不讓犯人吃好，還是因為腐敗問題把夥食錢給扣了呢？雖然封建社會腐敗問題是很嚴重，畢竟“三年清知府”也有“十萬雪花銀”。也曾確實發生過克扣犯人夥食錢以中飽私囊的事情。但在碗底放腥臭生肉則決不是因為腐敗問題或者要惡心罪犯。
而是傳說在奈何橋邊不只有孟婆的孟婆湯喝，還有壹條兇惡的大狗。陰間和陽間壹樣，有點權利就是要用的，這條狗守在奈何橋邊，專吃生肉和腐肉，遇到沒帶這兩樣東西的亡魂就會把他們咬的遍體鱗傷，甚至有時候還會吞噬他們的靈魂，讓他們永不超生。中國人講究個來世，這輩子受了苦，還念著來世能投個好胎，幸福安康壹輩子。
要是在過奈何橋就被壹條狗給弄的不得超生就太過淒慘了。就是只是被咬也疼的難受。因此衙役在碗底放上壹塊生肉，讓犯人們吃了好帶去賄賂那條狗，順利通過奈何橋，爭取個好的來世。而犯人們也欣然接受，看到生肉都會津津有味的把他吃光。畢竟封建社會搞點封建迷信也正常。
但“斷頭飯”畢竟是人生中的最後壹餐，在暗無天日的地牢裏，相必進餐環境也不怎麽樣，肯定不會像《最後的晚餐》裏畫的那樣，窗明幾凈，眾人環伺。加上吃完就要受刑，心裏壓力巨大，很多犯人都會吃不下這豐盛的美食。畢竟很少有人像海瑞先生那樣，《明史》記載，嘉靖四十五年（1566年），明世宗駕崩。
此時的海瑞尚在獄中並不知情，他此前因為上書罵嘉靖而被關了起來。此時嘉靖壹死，新皇繼位，清名滿天下的海瑞肯定會復起，因此衙役們經過商議，決定拍壹下海瑞的馬屁，壹起湊錢置辦了壹頓豐盛的晚餐給他吃。海瑞以為這是“斷頭飯”，想都沒想就開吃，吃完還喝酒。喝完後，就等著被拉出去砍頭。
但衙役們卻壹直不動，直到被海瑞看的發怵後才說，皇帝死了，妳很快就要出獄了，恭喜妳。沒想到海瑞聽說後，突然痛哭，悲痛到邊哭邊吐，把吃了的全都又吐了出來。像海瑞這種置生死於度外的猛人畢竟是少數，很多犯人知道是“斷頭飯”後，早已嚇得六神無主，癱軟在地了，筷子都撿不起來，別說吃飯了！
衙役在碗底加塊腥臭的生肉，編個迷信的故事，也許是為了讓死囚們能更好的吃下飯，不至於做個餓死鬼。“斷頭飯”作為壹種原始人道主義的體現，在現代也保留了下來，有時候不止是政府安排，家屬也可以送飯。讓死囚在行刑前能得以體會壹下人間最後的溫存和善意。在國外也有“斷頭飯”的慣例，有些在合理範圍內還可以自己點菜，頗為豐盛。
比如1999年7月8日被執行死刑的美國著名連環殺人案兇手艾倫.戴維斯，他在死前吃了龍蝦，炸蝦，炸牡蠣，蒜香面包加上壹瓶960毫升的無醇啤酒。這都是他自己要求的，獄警則滿足了他的要求。還有2010年被執行槍決的殺人兇手羅尼.加德納，他選擇最後壹餐的食物是龍蝦，牛排，蘋果派和香草冰激淩，甚至要求邊吃邊看《魔戒》三部曲。
不知道是不是因為《魔戒》加起來有將近十個小時的時間，還是真的那麽喜歡這部電影。凡此種種，說明世界各國在對待死囚問題上，都會抱著人道關懷的精神，在他們死前盡量滿足其口腹之欲。畢竟無論犯多大的罪，別人都以命相抵了。死者為大，臨死前吃點好吃的亦不過分。因此對於衙役在死囚的斷頭飯裏加上壹塊腥臭的生肉，他所表達的含義，可能不僅僅是因為那個迷信傳說。
更多的原因是，抱著人道主義的精神，不僅讓死囚們能吃好吃飽這最後壹餐，更重要的是讓他們能吃下去這壹餐，以奈何橋邊的大狗意喻生命的真正終結，而以生肉意喻生命的重新開始。這輩子犯了罪已經受到懲罰，下輩子重新開始做個好人。所謂“放下屠刀，立地成佛”！