低於種子植物的壹組高等植物。原名“蕨”。在古生代泥盆紀和石炭紀，大部分是高大的樹木。從二疊紀到三疊紀，大部分滅絕，大量遺跡被埋在地下形成煤層。現代生活大部分是草本的，少數是木本的。植物分為根、莖、葉，有維管束，不開花，靠孢子繁殖。孢子萌發至地面形成原葉體，其上產生頸卵器，受精卵在頸卵器中發育成胚胎。世代交替明顯，無性世代占優勢。中國大部分分布在長江以南。鐵線蕨屬、卷柏屬、綿馬貫眾屬、日本杜鵑屬、鱗翅目、桫欏屬約12000種，我國約有2600種。許多蕨類植物可以食用(如蕨類植物和紫萁)，藥用(如綿馬貫眾和海金沙)或工業用。
蕨類植物有什麽用途？現存的蕨類植物，除熱帶樹蕨外，多為山區生的多年生草本植物，有多種經濟用途。簡單介紹如下:
1.藥用:蕨類植物的許多種類自古以來就被廣泛用於醫學，為人們治療各種疾病，如雪松能祛風除濕、舒筋活血；節草可以治療化膿性骨髓炎；黑蕨能治菌痢和急性腸炎，石韋能治急慢性腎炎和腎盂腎炎。綿馬貫眾和它的許多近親能治愈牛羊的肝水蛭病。
2.食用:可以食用的蕨類植物有很多種，如蕨菜、卷葉蕨、紫珠蕨、薇菜等，幼時可作為蔬菜食用。西南鳳尾蕨和水蕨不僅鮮食時用於烹飪，還可加工成幹菜食用。許多蕨類植物的地下根莖含有大量的澱粉，可以用來釀酒或食用。如食用觀音蓮的地下莖可達二三十公斤，蕨菜等許多品種的地下莖富含澱粉。此外，還有各種高大的樹蕨，如桫欏。，產於中國亞熱帶地區(雲南、廣東、廣西和臺灣省)的森林中。這種樹的圓柱形樹幹中含有壹種食物的膠體，其拋光的樹幹呈現出美麗的圖案，可以用作裝飾品。幹部的厚壁組織細長而結實，如鋼絲。
3.綠肥和飼料:水田或池塘中的滿江紅是壹種水生蕨類植物，通過與藍藻共生，可以從空氣中吸收和積累大量的氮，成為畜禽良好的綠肥植物和飼料植物。
4.指示植物:不同的植物種類需要不同的生長環境，有些相對適應，有些相對較小。後者只有滿足其對環境條件的要求才能生存。這種植物相對指示當地的環境條件，被稱為指示植物。蕨類植物對外界自然條件高度敏感，不同屬或種的生存需要不同的生態環境條件，如生於石灰巖或石灰性土壤中的蕨類植物、蕨類植物、蕨類植物、石韋、瓦韋(少數例外)；鱗毛蕨、復葉蜘蛛、佛甲草等屬生於酸性土壤；有些種類適應中性或微酸性土壤。其中有些耐旱性較強，適合幹旱環境，如鱗毛蕨、光果鱗毛蕨等。反之；有些只能生長在潮濕或沼澤地區，如沼澤蕨和紫萁。因此，從某壹種蕨類植物的生長情況，可以標記出地質、巖土類型、理化性質、肥力、光度、空氣中的濕度等，從而判斷土壤和森林的不同發育階段，有助於森林的更新和撫育。？其次，不同類型的蕨類植物可以反映當地的氣候變化，因此可以劃分不同的氣候帶，有利於農林牧的發展，增加產量。如桫欏、大葉鳳尾蕨、構巢鳳尾蕨生長的地區，指示熱帶、亞熱帶氣候，適宜種植橡膠樹、金雞納等植物，生長桫欏。它的絕對最低溫度經常在冰點以上，而鱗毛蕨生長的地區表明了北溫帶的氣候。此外，石松生長的地方壹般與鋁礦關系密切。
5.綠化和觀賞用途:蕨類植物種類繁多，因其造型獨特、優美、典雅、獨特，無性繁殖力強，可作為盆景和綠化園林、住宅。有些藤本植物還可以用來制作各種針織品。中國是世界上蕨類植物種類最多的國家，資源極其豐富，對蕨類植物的研究和利用有待進壹步開發。
蕨類植物有什麽特點？
1.植物有根、莖、葉的分化和原始的維管組織；
2.根多為吸收能力好的不定根，原種有假根；
3.莖為地下莖(根莖)或地上莖(地上莖)，維管系統構成中柱(初生中柱、管狀中柱、網狀中柱、多環中柱)，有保護毛和鱗片；
4.樹葉:
小葉:沒有葉隙和葉柄，只有壹條不分枝的葉脈，是原生型。
大葉:均有葉隙和葉柄，葉脈多分枝，為遞進型。
孢子葉(可育葉):能產生孢子囊和孢子的葉子。
營養葉(不育葉):只能進行光合作用並產生孢子囊和孢子的葉子。
同型葉:營養葉與孢子葉難以區分，既能產生有機質，又能產生孢子。
異形葉:同壹植物中具有兩種不同形狀和功能的葉子。
進化順序:同源葉——異質葉；小葉子-大葉子。