玉米的物理性狀由粒色、粒形、種皮光澤、粒長、粒寬、百粒重、粒大小、粒均勻度和硬實率組成。玉米種子的顏色包括種皮、糊粉層(富含蛋白質,又稱蛋白層)和胚乳。多數情況下,成熟玉米籽粒的胚乳顏色為黃色或白色,種皮和糊粉層無色透明。根據玉米種子顏色的不同,玉米分為三種:黃玉米、白玉米和混合玉米。根據玉米的形態、硬度和用途不同,玉米可分為普通玉米(硬粒型、中間型、馬牙型、硬馬型、硬馬型)和特種玉米(高賴氨酸玉米、高油玉米、甜玉米、爆裂玉米、糯玉米)兩種。玉米的形狀和大小因品種而異。壹般玉米長8-12mm,寬7-10mm,厚3-7mm。如果玉米顆粒之間的差異太大,會導致玉米在加工過程中難以清洗和破碎。
玉米是禾本科植物,由胚乳、胚、皮和尖組成,含量分別為82%、12%、5%和1%。玉米胚是種子的胚乳,具有很高的營養價值。每100g含脂肪4.6g以上,蛋白質8.2g以上,碳水化合物70.6g以上,粗纖維1.3g以上,鈣17mg以上,鐵2.0mg以上,磷21mg以上,煙酸2.4mg以上。澱粉主要存在於胚乳中,胚中含有大量的油脂和灰分。[3]