鍋爐本體由“鍋”和“爐”兩部分組成。“鍋”是蒸汽和水的容器，其作用是吸收“爐”釋放的熱量來提高水的溫度或使之變成具有壹定壓力的蒸汽。“鍋爐”是由承受內部或外部壓力並形成封閉系統的各種部件組成，包括鍋爐殼體、鍋爐鍋筒(鼓)、下降管、聯箱、水冷壁、渣管、鍋爐管束、汽水分離器、蒸汽溫度調節器、蒸汽過熱器和省煤器。“爐”是燃料燃燒設備，其作用是提供燃料燃燒條件，並將燃料燃燒產生的熱量傳遞給“鍋”。爐膛由燃料燃燒場所的各個部分組成，包括爐墻、爐拱、爐膛(燃燒室)和爐前煤鬥、煤閘門、爐排、排渣板、分配送風裝置和各種燃燒器。
輔助設備包括燃料供應系統設備、空氣供應設備、汽水系統設備、除灰設備、煙氣凈化系統設備、儀表和自動控制系統設備。
工作原理和工藝:可同時分為爐法和鍋法兩種工藝。前者包括燃料的燃燒過程和受熱面外煙氣側的爐內傳熱過程；後者包括受熱面金屬與服務之間的傳熱過程、工質的加熱、蒸發和過熱過程、工質的流動過程和工質側的熱化學過程(如蒸汽品質、鹽析出、受熱面結垢和腐蝕)。
爐內過程:煤通過輸煤裝置送入鍋爐原煤倉，原煤倉中的煤進入前煤鬥後落到緩慢向前運動的鏈條爐排上，再通過煤閘門進入燃燒室。燃料燃燒所需的空氣由鼓風機壓入空氣預熱器，加熱後進入爐排下方的分段送風倉，然後與爐排上方的煤充分接觸混合，進行強烈的燃燒反應。產生的高溫煙氣以輻射換熱的形式將熱量傳遞給燃燒室周圍水冷壁中的水和汽水混合物。然後，高溫煙氣通過煙道窗口，橫向和縱向沖刷蒸汽過熱器，然後流入對流煙道，沿耐火墻橫向沖刷鍋爐管束，通過對流換熱將熱量傳遞給對流受熱面管束中的蒸汽、水、汽水混合物等工質；沿途溫度逐漸降低的煙氣進入尾部煙道，橫向沖刷省煤器，通過對流換熱將部分熱量傳遞給管內工質(水)，然後煙氣流入空氣預熱管，通過對流換熱將熱量傳遞給管外流出的工質(空氣)，加熱後的空氣進入爐膛，強化了爐內燃燒。此時，煙氣溫度已經降低到經濟排煙溫度，離開鍋爐本體，被除塵器除去，然後通過引風機、煙道、煙囪排入大氣。
爐內過程:經水處理系統處理後符合鍋爐水質要求的給水由給水泵通過管道送至省煤器，水在省煤器內吸收尾部煙道煙氣的熱量，預熱後進入上鍋筒。工質在鍋內的流動過程包括加熱過程、蒸發過程和過熱過程(小型鍋爐壹般沒有過程)。工作流體按流動方式分為自然循環和強制循環。