很多有幸在奶奶的愛和陪伴下成長的人都知道，他們的存在會以獨特的方式為孩子的成長增添色彩。
現在，科學家們第壹次在觀看年輕孫子的照片時掃描了祖母的大腦，為這種特殊的代際聯系提供了研究證據。
埃默裏大學的研究人員探索了祖母的大腦功能。
研究發現，當看年幼孫子的照片時，祖母大腦中與情感共鳴相關的區域被激活。
埃默裏大學人類學教授詹姆斯·賴利解釋說:“這表明祖母在與孫輩互動時，很容易理解子女的情緒感受。」
如果孩子在微笑，奶奶就能感受到孩子的喜悅；如果孩子在哭，奶奶也會感受到孩子的痛苦。
另壹方面，當祖母看到她成年子女的照片時，大腦中與認知共情相關的區域顯示出更強的激活。
這說明奶奶們可能會試圖從認知的角度去理解成年孩子背後的想法、感受和原因，但會少壹些情緒化。
研究人員認為，幼兒可能已經發展出壹些特征，這些特征不僅會影響母親的大腦，還會影響祖母的大腦。孩子成年後已經失去了這些可愛的“特質”，所以無法從奶奶那裏喚起同樣的情緒反應。
Emory大學人類學博士生Minwoo Lee作為受試者參與了這項研究。他花了很長時間和他的兩個祖母在壹起。“我對和祖母在壹起的時光記憶猶新。我奶奶對我總是很溫柔，很喜歡我。但是小時候不明白為什麽。」
在過去，除了研究阿爾茨海默病或其他衰老障礙，科學家很少從其他方面探索老年人的大腦。在這項研究中，研究人員關註了可能對我們的社會生活和發展產生重要影響的祖母的大腦功能。
祖父母，尤其是祖母和孫輩之間的互動是人類經驗的壹個重要方面，但它在很大程度上被排除在神經科學領域之外。
“神經科學的證據表明，大腦中有壹個父母關懷系統，”賴利說。“我們想看看奶奶如何適應這種模式。」
其實人類在進化過程中其實是合作的養育者。這意味著母親可以在照顧孩子方面得到幫助，盡管社會上的幫助來源各不相同。
“我們常常認為父親是僅次於母親的最重要的照顧者，但事實並非總是如此。”在某些情況下，奶奶是主要的育兒幫手。」
萊利領導的研究發現，平均而言，當祖母看他們孫子的照片時，與情感共鳴和動機有關的區域比父親看他們孩子的照片時更活躍。
“祖母假說”認為，人類女性壽命更長，因為她們為後代和孫輩提供了進化上的好處。
支持這壹假設的證據包括壹項對坦桑尼亞傳統哈紮人的研究，該研究發現祖母覓食改善了孫輩的營養狀況。
另壹項關於傳統社區的研究表明，祖母的存在縮短了女兒分娩的間隔，從而增加了孫輩的數量。
在現代社會，越來越多的證據表明，祖母的積極教養可能與孫輩在學習、事業和社會關系方面取得更好的成就有關。
埃默裏大學的研究人員希望了解健康祖母的大腦以及他們之間的關系和他們對家庭的積極影響。
研究人員邀請了50位祖母參與問卷調查，詢問她們作為祖母的經歷，包括很多細節，比如和孫輩在壹起的時間，壹起做的活動，對孫輩感情的深淺等等。
研究人員還對參與者進行了功能性磁共振成像測試，測量了他們在看到自己的孫子、不認識的孩子、孫子的祖父母和不認識的成年人的照片時的大腦功能。
結果顯示，在看孫子的照片時，大多數祖母涉及情感共鳴和動機的大腦區域比其他照片顯示出更多的激活。
此外，根據調查問卷的結果，研究人員發現，那些在觀看孫輩照片時，在與認知共情相關的領域更活躍的祖母們表示，他們希望更多地參與照顧孫輩，並幫助子女分擔育兒工作。
賴利說:“我們的發現進壹步證明，大腦中似乎存在壹個兒童保育系統，祖母對孫子孫女的反應也符合這個系統。」
在研究過程中，研究人員親自采訪了所有參與者，以了解祖母的幸福和問題。
很多老奶奶都提出，因為撫養方式和價值觀引導，會和孩子的父母產生分歧。但作為奶奶，她們會盡量不去幹涉父母的育兒理念。
帶孫子的快樂在於，照顧孫子的時候不用像養自己的孩子壹樣承擔那麽多的時間和經濟壓力。所以比起做父母，他們更喜歡做祖母的經歷。