“左雞”因左而走紅。左出生於湘陰縣，是晚清著名將領。歷任浙江巡撫、陜甘總督、兩江總督、閩浙總督。左壹生愛吃雞，喜歡把雞炸得酥脆。每次帶兵打勝仗，他都是燒雞請客，三軍請客。因為他帶領部隊收復新疆聞名海內外，左成為在西方頗具影響力和威懾力的中國人，“左雞”成為中國美食的代表菜。
左雞的發明者是彭昌貴，師從著名的譚廚師曹。他的烹飪是以湘菜為面，淮揚菜為基，嶺南菜為術，自己創意。1970年代的臺灣省臺北市，當時的行政院長蔣經國有壹天工作到很晚，晚上帶著隨行人員到彭長貴開的鵬遠酒樓。
餐廳本來準備打烊，當天所有高檔食材都用完了，只剩下雞腿要用。彭昌貴只好臨時起意。他把雞腿去骨，切成丁，去籽，把辣椒切成段。首先，他油炸雞塊，瀝幹水分。然後，他將它們與胡椒、雞塊、醬油、醋、蒜末、姜末和蔥花混合。最後他把它們變厚，淋上香油，就成了壹道新菜。吃完後，蔣經國非常美味。當被問及菜名時，彭昌貴即興發揮，說這是清末著名湘軍戰士左愛吃的壹種炸雞塊。他借用左的名字來祝福這道菜，於是這道菜就被稱為“左雞”，成為鵬遠的招牌菜。從第二天開始，蔣經國還向其他政要宣傳這道菜的美味，轟動壹時。