小年的主要民俗活動是“賜竈”，即“人王”。竈王爺也叫“竈王爺”，漢族人稱之為“竈王爺”。相傳竈王原來是壹個叫張丹的富家公子。他曾經娶了壹個賢惠的女人郭定香，然後和妻子離婚，繼續和李海棠結婚。李生性懶惰，不久就揮霍了張家的財產，改嫁他人。張丹家破人亡，身陷火海，淪為乞丐。有壹天，他到壹戶人家乞討，主人給他熱湯熱飯。後來他發現送飯的人是自己被拋棄的妻子郭定香，羞愧難當。在接觸廚房之前，他被姜太公封為廚王。
小年，也是漢族人祭竈的日子。根據漢族的民間傳說，每年臘月二十四，竈神都會把這壹家的善惡告訴玉帝，讓玉帝對他們進行獎懲。所以，送竈的時候，人們把糖果、清水、煮豆、祭祀竈放在竈王雕像前的桌案上；其中，後三幅為竈王爺升天的坐騎。祭竈時要用火將關東糖融化，抹在竈神的嘴上。這樣，他就不能說玉帝的壞話了。此外，除夕夜，竈王爺會帶著神靈來到人間過年，當天會有“接竈”和“接神”的儀式。家家燒轎子馬，灑三杯酒，送走竈王爺，就輪到他們祭祖了。
關於古人祭竈的日期，歷來眾說紛紜，如正月、四月、五月、八月、十二月等。在中國的封建社會，宗教並存，神靈成千上萬，都是漢族民俗所尊崇的。也許是為了簡化統壹，便於記憶，便於操作，竈神壹個月上天壹次的說法演變成了壹年上天壹次。並把時間固定在臘月二十四或二十三。這壹天，已經成為祭竈的傳統節日。
人們認為竈神在玉帝面前說幾句好話，會給家庭帶來幸福，保佑家庭來年平安。所以每年臘月二十三，家家戶戶都要祭竈神，要求他在後天說好話，說吉祥話。這種送竈神的儀式被稱為“送竈”或“辭竈”。
送竈時，人們用各種方法對付竈神，以求讓他“從天說好話，回宮求好運”。有的用口香糖糖祭拜它，以此來粘竈神的牙齒，讓它不能胡說八道；有人用酒糟漆廚房門，稱之為“醉司令”，醉到竈神都不敢亂說。
竈神是被人特殊對待的，他“吃人家嘴短”說他壞話當然不好。這其實是壹種人民內部的道德自律。
七天後，也就是除夕夜，竈王爺會被帶回來。因為，除夕夜的晚上，竈神會來到人間與神靈壹起過年，當天會有“接竈”和“接神”的儀式。按照壹般地方的習俗，主人負責接竈神，後宮不參與。古代有“男不拜月，女不祭竈”的說法。
送走“竈神”後，輪到祭祖，民間稱之為“吊影”。天津的民俗專家林說，大年初壹要在墻上掛祖先的畫像或照片，要準備飲料和貢品，接受人們的祭拜，直到除夕。
總結:小年期間可以燒香，主要祭拜的是竈神。各地慶祝小年的習俗有差異，但祭竈、掃塵是比較常見的習俗。