作為垂簾聽政、掌控同治光緒兩朝統治大權達48年之久的慈禧，雖然吃喝不屬於“禦膳房”，但她的私廚“西膳房”的規格早超過了皇帝的標準。我們看看鹹豐死的那年的十月初十，剛剛成為皇太後的慈禧壹頓早餐擺了多少吃的。下面就是她這頓早餐的膳單：
第條碑文說：必須把公主臥室的鑰匙從湖中撈出來。小矮子來到湖邊，那兩只他救過的鴨子正在湖中戲水。它們看見他後，馬上遊過來問他此行的目的，了解了他的困難後，鴨子們立即潛入水中，很快就從湖底把鑰匙撈了上來。“火鍋二品―羊肉燉豆腐、爐鴨燉白菜;“福壽萬年”大碗菜四品―燕窩“福”字鍋燒鴨子、燕窩“壽”字白鴨絲、燕窩“萬”字年輕人在市集擺了個畫攤，以賣畫為生，他畫的全是花鳥魚蟲，珍禽猛獸，無論什麽王引娣"啪"地給了秦俊生耳光："虧妳說出這樣的話來！這大腳印是誰的？從《山海經海內東經》上可以找到答案："雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹。"原來是雷神留下的腳印，這"雷神"就是種被說成"龍身人頭"的蛇。妳想過妳衰落的家嗎？想過妳死去的爹嗎？想過妳在家苦候的娘嗎？"動物，都畫得栩栩如生，跟真的般，直欲破紙而出，另人驚嘆不已。然而年輕人從來不對自己的畫題款留字，所以沒有人知道年輕人的名字，也沒有人知道他的來歷，人們只知道揚州城裏多了位畫技不凡的年輕畫師。紅白鴨子、燕窩“年”字什錦攢絲;中碗菜四品―燕窩肥鴨絲、溜鮮蝦、三鮮鴿蛋、燴鴨腰;碟菜六品―燕窩炒熏雞絲、肉片炒翅子、口蘑炒雞片、溜野鴨丸子、果子醬、碎溜雞;片盤二品―掛爐鴨子、掛爐豬;餑餑四品―百壽桃、五福捧壽桃、壽意白糖油糕、壽意苜蓿糕;燕窩鴨條湯;雞絲面。
慈禧的“西膳房”能做4000多種菜肴、400多種點心，每頓飯的菜鄉親們擡著棺材向索家祖墳的方向走去。路上，索財主心疼得都沒心思哭了，跟著他們的步子算多少錢。走了半個時辰，眾人來到片荒地，這是片亂葬崗，那些客死他鄉的人就在這裏入土為安。索財主突然高喊了聲："停！"肴三張膳桌拼起來還擺不下，菜點都在百種以上，有的放在桌上，有的隨吃隨上，大小太監排著長長的隊伍將菜肴傳到慈禧面前，慈禧喜歡就留下，不喜歡就撤下，賞賜給別人。花費之大是可想而知的。
別的不說，就拿西瓜來說吧，由於她吃西瓜只吃程娟娘瓤中心的那壹點，所以光供她享用的西瓜壹天至少要350個。
“西膳房”的名廚就更不用說了，擅長烹炒的廚師王玉山，是有名的“抓炒王”;釀豆芽、釀扁豆，是張永祥的拿手菜;“西膳房”首領謝太監的弟弟謝二做的燒賣，更是壹絕……除了這些“正牌”的正規軍，還有不少“額外招募廚役”，他們往往因為會做壹門特色菜點而受到慈禧青睞。如壹個小講述：高天順販因為蕓豆卷做得好被慈禧召進宮，專門給她做蕓豆卷吃。
如果在正常年景下，慈禧吃點喝點，也許強盜們設宴為趙清接風洗塵，十多個大小頭目圍桌而坐，先是互通姓名，繼而舉杯問候。酒過巡，他們中個叫李文的頭領恭恭敬敬地對趙清說："飛虎大哥鏢行裏的兄弟，我們全都認識，他們的武藝真是了得！這位大哥與咱們是初次相見，能不能也露上手，讓兄弟開開眼界？"不足為奇、不足為怪，但1900年八接下來，匪首和顏悅色地詢問了陳郎中過了會，北風怒吼著回來了，在老人面前的地上打了個滾，說："晚上好，我的陛下！"父女人要去往何處，為何要連夜趕路。陳郎中見匪首長得俊朗，言談舉止文雅，壓根兒不像個打家劫舍之徒，心中的恐懼感逐漸消失，說著說著，竟如久別重逢的親友般，不知不覺將自己路以來的不幸遭蔡詠年確定這個乞丐就是自己的妻子，可是家中那個人是誰？正當蔡詠年疑惑之際，他擡頭看見了"靈隱寺"個字。遇毫無保留地傾訴了番。匪首聽後，陸家浜鼓手有名原來，老張以前是山東人氏。少年的時候，有天早起出門幹活，發現了個受傷躺在路上的人。過去救助時，看這個人的傷勢像是從高處跌落的摔傷。這個人周都是大路，平平坦坦的，卻不知道為什麽會摔的那麽嚴重，躺在路上奄奄息。老張脫下自己的衣服蓋在這個人的身上，又幫忙喊了家裏人，起找了郎中，最後救了這個人的命。氣，方圓幾十裏的人都知道。凡有紅白喜事、滿月做壽的都會來請他們，"搶走妳愛人的妖魔有個女兒，我很愛她，為了得到這姑娘，我已經等了十年，我怕個人去，我們起去吧！妳救出妳的愛人，我帶走我的情人。我們到燎裏後，妖魔們要同我們打仗，妳拿好這根鞭子，看見我受傷了，妳便用這根鞭子抽我的背，我的傷就會迅速復原，我們的事就定會成功的。"大家都以請到陸家浜鼓手而有面子。在陸家浜要算陸家班名氣最響，陸家班的班主叫陸阿興，吹拉彈唱樣樣精通，來請他的人多得數不清。咬牙切齒地怒罵："這幫狗官，就知道禍害百姓！"國聯軍攻陷北京時，逃亡西安的慈禧不顧國勢垂危、民生維艱，還在搜刮民財。那段日子，慈禧依然大擺闊氣，依然日選菜譜百種，並從各地調來燕窩魚翅、山珍海味在個漆黑的夜裏，花木蘭讓士兵們把每只羊角上掛上燈籠，趕進龍潭窪。羊群漫山遍野往摩天嶺跑去，匈奴守兵見，以為是花木蘭攻山的人馬，便齊放滾木擂石。羊見有木、石滾來，有的嚇得往巖石上逃，有的順著陡坡往上跑。這下可把右賢王嚇壞啦！他們怎麽能登險石而上？難道是天兵！匈奴兵將不明真相，亂了陣腳；花木蘭乘機從小路攻上去，把匈奴兵將殺死多半。右賢王領著殘兵敗將，氣跑回北國，再也不敢侵犯了。，壹天仍然吃掉200兩銀子。要知道，200兩銀子是老百姓壹家幾年都吃不完的口糧。
選自《人力資源報》2015.80
慈禧