和田玉是由微晶集合體組成的單壹礦物巖石，含有極少的雜質礦物，主要成分為透閃石。我國寶石學指出，軟玉的莫氏硬度為6.0-6.5，凡是透閃石占98%以上的玉，都稱為和田玉，其中含有透閃石、角閃石、陽起石等多種礦物集合體。和田玉的化學成分是水合鈣鎂矽酸鹽，化學式為ca2mg 5(OH)2(si4o 11)2；以下是壹塊質量較好的和田玉:
瑪瑙，又名瑪瑙、馬瑙、瑪瑙等。，是壹種玉髓礦物。它通常是混有蛋白石和隱晶質應時的帶狀巖塊。它的主要成分是二氧化矽的隱晶結構，由於與水合二氧化矽(矽酸)交替，常呈反復層狀。下面是壹個眾所周知的瑪瑙石:
翡翠的正確定義是由輝石礦物組成的纖維狀集合體，輝石礦物主要是硬玉礦物。翡翠是在地質作用下形成的石質多晶集合體，主要由硬玉或硬玉、鈉(鈉鉻輝石)和鈉鈣輝石(綠輝石)組成。翡翠的化學成分是鈉鋁矽酸鹽-艾納[si2o6]，以下是極品翡翠吊墜:
正是由於這三種玉的礦物成分有本質的區別，所以它們的基本物理形態也有很大的不同，如:
光澤:玉石是玻璃光澤，和田玉、瑪瑙是蠟狀光澤，但好的和田玉是油性光澤；
密度:翡翠的密度為3.33，和田玉的密度為2.96-3.17，瑪瑙的密度為2.6-2.7。有經驗的人通過稱重成分就能分辨出來。
硬度，翡翠、瑪瑙6.5-7，和田玉6-6.5，和田玉比較軟；
放大觀察發現，無論是翡翠還是和田玉，都是纖維交織結構，大部分產品都能清晰地看到棉絮狀物質，翡翠還能看到“蒼蠅翅膀”(即所謂的“祖母綠”)的典型特征。質量好的和田玉滲透性差，晶體顆粒細，呈氈狀交織結構，但油脂光澤更強，而瑪瑙具有隱晶結構，無論是否透明都看不出“棉絮”狀的晶體特征。
典型特征:質地細膩、籽水高的翡翠拋光後會有明顯的熒光效果(如上圖所示)，而籽水粗的翡翠壹般內部有“棉絮”交錯；和田玉籽料質地細膩潤澤(如上圖)，常帶“皮”，部分和田玉內部會有“水線”；大多數瑪瑙或多或少都有典型的瑪瑙花紋，這是區別於許多其他玉石的典型特征。
以下是翡翠脫脂棉的典型特征:
以下是和田玉水線的典型特征:
以下是典型的瑪瑙圖案:
總之，和田玉、瑪瑙、翡翠各有各的特點，經常把玩的人很容易識別。