中國古代武術素有南拳北腿之稱，風格各異，特色鮮明；太陽從泰山之巔升起，在空曠的空間裏，大開大合，躍進，舒展大方，這些都是北方武術的特點；月亮掛在小橋上，竹林間，小橋充滿力量，寬而重，快而緊湊，這是南方武術的特點。這裏首先要明確壹點，本文所說的武功主要是指拳腳功夫。
中國古代武術風格的差異可以通過地域來區分，但這種差異的關鍵在於身體上的差距，也就是南北流派武術風格的差異。基於身體上的差距，很長壹段時間，北方武術都處於強勢地位。要看這個觀點，請把武俠小說裏的氣功概念去掉。當然，氣功是存在的，但永遠抵消不了身體上的差距，作用遠沒有身體上的優勢明顯。
武術派別
根據練習的目的，武術可分為競技武術、健身武術和實用武術三大流派。競技武術是為比賽而練的武術，講究技術水平和表演效果。健身武術是壹種以鍛煉身體為目的的武術，註重身體健康和養生。實用武術是以自衛為目的而練習的武術，重在攻防技巧和應用效果。
根據拳術的特點，武術可分為長拳、太極拳、南拳、形意拳和八卦掌。這些流派有不同的技術特點，比如長拳講究動作寬厚、快速有力，太極拳講究動作輕柔緩慢、呼吸自然，南拳講究動作緊湊多變，形意拳講究動作簡潔、剛柔相濟，八卦掌講究動作靈活、姿勢靈活。