其實煉丹的過程中也會用到化學反應，但在古代，煉丹壹般選用的原料是石藥和液態汞。其實大家都很熟悉液態汞，也就是我們現在常說的液態汞。眾所周知，水銀是劇毒的。將這些原料按照壹定的比例燃燒，然後在這個過程中進行氧化還原反應，最後得到壹種丹藥。
古代丹藥壹般是紅色的，這是因為古代煉丹的時候有朱砂，朱砂也是劇毒物質。所以煉丹過程中至少會產生兩種劇毒物質，壹種是朱砂，壹種是水銀。即使這兩種物質含量很低，如果長期服用，體內積累的毒素也會非常多。
壹旦這些有毒物質積累到壹定量，人類就會產生中毒反應。剛開始吃丹藥的人會逐漸出現咳嗽反應，但慢慢咳嗽時會出現肺部疼痛，然後後期會出現咳血的反應，這就是慢性中毒的表現。更嚴重的時候基本會全身疼，甚至我都起不了床。
所以煉丹師養生的說法完全是誤導。這種做法根本不會延長壽命，只會導致慢性中毒。壹般情況下，體溫計中的水銀如果揮發可能會導致中毒死亡。