食用燕窩是由另壹種燕子制成的，屬於金絲燕科，被稱為“金絲燕”。具體來說，是指金絲燕目金絲燕科的壹些金絲燕和金絲燕屬的幾種金絲燕物種分泌的唾液，再混合其他物質(如羽毛)做成的巢，而不是雀形目鳥類(如汝嫣)做的巢。其中，金絲燕唾液的蛋白質純度和營養價值最高。
燕窩裏有“血燕”，因為金絲燕的食物中含有海苔等物，使其唾液中含有雜質，所以取名為紅綾，並不是因為人們誤以為它沒有完成燕窩，戒卵吐血。燕窩采摘後，要經過蒸、泡、除雜、挑毛、烘幹等復雜的加工。才可以做成成品燕窩，包括展顏、燕條、閆冰、燕絲。其中燕子杯是壹種大而優質的燕窩，去除雜質，保持原有形狀而成，價格特別貴。
金絲燕的巢穴。它們大多建在熱帶和亞熱帶島嶼的懸崖上。懸崖下面是滾滾波濤，上面是藍天白雲。金絲燕在春天開始築巢，它的嘴能分泌壹種膠狀唾液，被海風吹幹後變成半透明略帶黃色的物質，這是燕窩的主要成分。金絲燕用這種唾液、細長的海藻、羽絨羽毛和柔軟的植物纖維做了壹個窩，也就是我們所說的“鳥巢”。燕窩是壹種珍貴的美食，也是壹種珍貴的藥材。具有補肺養陰的功效，主要用於治療疲勞引起的咳嗽、咯血。印度、馬來群島、海南島、南海諸島均產。