白色單斜棱柱，略帶肉桂香，熔點65438±033℃，沸點300℃，相對密度65438±0.248；溶於乙醇、甲醇、石油醚和氯仿，溶於苯、乙醚、丙酮、冰醋酸、二硫化碳和油，不溶於冷水。
肉桂酸又稱β-苯基丙烯酸和3-苯基-2-丙烯酸，是壹種有機物，化學式為C9H8O2，是從肉桂皮或安息香中分離出來的有機酸。植物苯丙氨酸脫氨基降解產生的苯丙烯酸。主要用於香精香料、食品添加劑、醫藥工業、美容、農藥、有機合成等。
可用作肥皂、洗發水、洗衣粉和日用化妝品中的芳香混合物。肉桂酸可用作蘋果香精、水果香精和花香香精，制備蘋果和櫻桃。能抑制黑色酪氨酸酶的形成，對紫外線有壹定的隔離作用，能使褐斑變淺甚至消失。它是高級防曬霜的基本成分之壹。
肉桂酸本身就是壹種香水，有很好的留香效果。通常以它為原料，使主香的香味更香更揮發。肉桂酸的各種酯(如A、B、C、D等。)可用作飲料、冷飲、糖果、酒類等食品的固定劑。
以肉桂酸為原料，采用微生物酶法合成L-苯丙氨酸。L-苯丙氨酸是重要的食品添加劑甜阿斯巴甜的主要原料。英國聯合利華獲得了世界知識產權組織的專利PCTInt，Appl，WO0187，080 (2001，11.22)。介紹了肉桂酸和巴氏殺菌助劑的組成，具有很強的殺菌防腐作用。
肉桂酸也是辣椒堿合成酶-肉桂酸水解酶的成分，利用轉基因技術培育辣椒堿含量高的優良品種，將大大提高辣椒的品質，從而有效促進辣椒的產業化。肉桂酸具有很強的興奮作用，可廣泛直接添加到所有食品中，我國食品標準中已允許添加。