外觀不同：狼尾草株高為30-120厘米左右，花序下密生柔毛，葉舌上長有長度為2.5毫米左右的纖毛，葉片呈線形，先端漸尖，基部長有疣毛。紫葉狼尾草株高為30-120厘米左右，葉鞘光滑，兩側壓扁，圓錐花序常彎向壹側呈狼尾狀，剛毛較粗糙，呈紫色或淡綠色。
習性不同：狼尾草喜歡在光照充足、溫暖濕潤的環境中生長。紫葉狼尾草可群植在林緣、岸邊和草地上。
壹、外觀不同
1、狼尾草
（1）呈叢生狀，須根較粗壯，稈直立，高度為30-120厘米左右，花序下密生柔毛。
（2）葉鞘光滑，兩側壓扁，稈上部者長於節間，葉舌上長有長度為2.5毫米左右的纖毛。
（3）葉片呈線形，長度為10-80厘米左右，寬度為3-8毫米左右，先端漸尖，基部長有疣毛。
（4）圓錐花序，長度為5-25厘米左右，寬度為1.5-3.5厘米左右，主軸密生柔毛，總梗長2-5毫米左右，剛毛呈淡綠色或紫色，較粗糙。
2、紫葉狼尾草
（1）呈叢生狀，須根較粗壯，稈直立，高度為30-120厘米左右。
（2）葉鞘光滑，兩側壓扁，主脈呈脊狀，葉片呈線形，先端較長且漸尖。
（3）5-8月份進入花期，圓錐花序，花朵密集，常彎向壹側呈狼尾狀， 剛毛呈紫色或淡綠色，較粗糙。
二、習性不同
1、狼尾草
（1）喜歡生長在光照充足、溫暖濕潤的環境中，氣溫超過20℃時生長速度會加快。
（2）耐旱、耐濕、耐半陰，具有較強的抗寒能力。
2、紫葉狼尾草
喜光，耐寒耐濕，耐半陰， 耐輕微堿，耐幹旱貧瘠，可孤植、群植、片植在林緣、 岸邊、邊坡、草地及石頭旁邊。