準備慶功宴時，忽必烈特意點了羊肉片。廚師選用羊的嫩肉，切成薄片，配上各種調料。將軍們吃了之後，贊不絕口。廚師急忙上前說:“這道菜還沒有名字呢。請給它起個名字。”忽必烈笑著回答:“我想這叫‘涮羊肉’！”從此，“涮羊肉”成了宮廷美食。
還有壹種說法是涮羊肉，又稱“羊肉火鍋”，始於清初。18世紀，康熙帝和乾隆皇帝舉行了幾次大型的“千宴”，其中就包括羊肉火鍋。後來流傳到商鋪，由穆斯林館經營。《老城百故事》中說:“羊肉鍋是寒冷年份最常見的美味，壹定要在羊肉館吃。這種吃法是對北方遊牧遺產的學習和演變，成為壹種特殊的風味。”
據說，直到光緒年間，北京東來順羊肉館的老掌櫃賄賂宦官，從宮中盜走了“涮羊肉”的調味配方，才使這道菜流傳到民間，在著名的市區餐館中出售。
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