蘇州是古代春秋戰國時期吳國的首都。當時諸侯稱霸，戰亂連年。吳築了壹堵堅固的墻來阻止敵人的進攻。
這壹天，吳王擺下筵席慶祝。席間，大臣們縱酒作樂，以為有了堅固的城池，就可以高枕無憂了。看到這些，中國的宰相伍子胥非常擔心。
他召來自己的隨從說:“滿清的文武官員現在認為高墻可以保護吳國的和平。雖然城墻可以抵擋敵兵，但是裏面的人要想出去也會受到同樣的牽制。如果敵人圍而不戰，吳豈不是被困繭中？如果妳忘乎所以，妳會有麻煩的。如果我有個三長兩短，吳被困，糧草匱乏，妳可以去香門城挖地三尺取糧。”
隨從以為伍子胥喝多了，卻沒當回事。不久，齊王死了，夫差繼承了王位，聽信了貪心的話，給伍子胥自殺了。越王勾踐出兵攻打吳國，包圍了吳國的都城。這些蠟粉救了全城的人。從此，每逢過年，家家戶戶都用糯米粉做“城磚”祭祀伍子胥。久而久之，就叫年糕了。
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關於年糕的起源有壹個古老的傳說。古時候有壹個叫“年”的妖怪，常年住在深山老林裏。當他餓的時候，他抓其他動物來充饑。但是在嚴冬季節，大多數動物都躲起來睡覺。年餓了，就下山傷害百姓，搶人當飯吃，讓百姓苦不堪言。
後來有壹個聰明的部落，叫“高族”，每年冬天，預計妖怪下山覓食時，就事先用糧食做很多吃的，絞成條狀，放在門外，人躲在家裏。“年”來的時候，人們找不到人吃，餓了，就用人們做的食物條填飽肚子，吃完就回山裏去了。
人們看到妖怪走了，都出去互相祝賀，慶幸自己躲過了“年關”，平安無事，準備再次春耕。就這樣，年復壹年，這種避免動物傷害的方法流傳了下來。因為糧條是高做的，為了餵年，年和高連在壹起，就叫年糕(諧音)。