由來壹：
“大鍋飯”源於廣東慶雲寺，七星巖上建於明代的慶雲寺中有壹口特大的鐵鍋。倘若用這口鐵鍋煮壹鍋飯，足可供數百名僧人食用。然而，這口大鐵鍋卻並非真正用來煮飯，而是用來向那些朝神拜佛的施主化緣。它安放在佛殿的壹角，四周圍著鐵欄桿。凡進廟燒香拜佛的善男信女，在經過大鐵鍋旁邊時，都要投進幾個銅錢，壹則是為了孝敬菩薩，以求降福滅災；二則是為維持寺內僧人生計。因此，這口從未煮過飯的大鍋是和尚的生活依靠，裝的是地地道道的“大鍋飯”。
由來二：
1958年“人民公社”的出現，同樣是與“大躍進”加速工業積累密切相關的。合作社時，農民的口糧是分到壹家壹戶的。而進入大躍進、人民公社後，口糧就由公社、生產隊掌管了。這也就是今天遭到非議最大的辦“食堂”、“大鍋飯”。當時“大鍋飯”是相對於口糧分配到壹家壹戶小鍋做飯的，“大鍋飯”是對分配方面存在的平均主義現象的壹種形象比喻。進入60年代－70年代，“大鍋飯”（平均主義）現象，仍然存在，這導致了消極思想的產生，“幹好幹壞壹個樣”導致內耗現象嚴重。後來就廢了。
“大鍋飯”是對分配方面存在的平均主義現象的壹種形象比喻，包括兩個方面：壹是企業吃國家的“大鍋飯”即企業不論經營好壞，盈利還是虧損，工資照發，企業工資總額與經營效果脫節，二是職工吃企業的“大鍋飯”，即在企業內部，職工無論幹多幹少，幹好幹壞，都不會影響個人工資分配，工資分配存在嚴重的平均主義。