甾醇種類繁多，廣泛分布於生物體內。例如，膽固醇是高等動物細胞的重要成分。與長鏈脂肪酸形成的膽固醇酯是血漿脂蛋白和細胞膜的重要成分。
擴展數據固醇信息
壹類由三個己烷環和壹個環戊烷稠合的環戊烷並菲衍生物。除了缺少細菌，它還廣泛存在於動植物的細胞和組織中。
甾醇具有許多不同的生物功能，如作為細胞膜的成分，構成腎上腺皮質激素和性激素。許多植物甾醇還具有很強的藥理或毒理作用，如洋地黃和哇巴因，能增強心肌收縮，是治療心力衰竭的良藥。植物含有β-谷甾醇，酵母含有麥角甾醇。
膽固醇是動物體內含量最豐富的甾醇，在體內可以轉化為類固醇激素——孕酮、雌二醇、睪酮、皮質醇和醛固酮。
許多避孕藥物是黃體酮的衍生物；壹些睪酮類似物是體內蛋白質生物合成的啟動子。7-脫氫膽固醇在皮膚中受紫外線照射可轉化為維生素D3(膽鈣化醇)，後者可轉化為調節體內鈣磷代謝的激素──1，25-二羥基膽鈣化醇。
引起昆蟲蛻皮的蛻皮激素和抗葡萄球菌的棕色毒素也是甾醇。由葉狀幼蛙分泌的蛙毒素可以少量阻斷神經肌肉間神經沖動的傳遞。膽固醇在體內的代謝終產物是膽汁酸，而其他固醇則被生物轉化以增加其極性並排出體外。
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