沸騰爐和循環流化床鍋爐在“鍋”的部分基本沒有區別，區別在於“爐”，其實就是燃燒系統。沸騰爐，顧名思義，就是燃燒狀態是沸騰的。沸騰鍋爐的燃燒特點是全懸浮燃燒，無火床，這是與循環流化床鍋爐最大的區別。沸騰鍋爐對燃料的要求較高，含熱量要在4500卡以上，煤必須磨碎。這些顆粒是微米級的單位，可以通過風輸送到爐中，然後在空氣中燃燒。燃燒效率可達98%。沸騰鍋爐主要用於大型電站鍋爐。循環流化床鍋爐，簡稱“CFBB”，起源於丹麥，20世紀80年代末由中國錦州鍋爐廠率先引進。這種鍋爐是針對煤礦礦井中大量的低熱值煤矸石和油頁巖而設計的，對燃料有廣泛的適應性。當初引入是為了消化煤矸石，主要用於發電。後來隨著技術的進步，循環流化床鍋爐由於對煤質要求較廣，逐漸應用於供熱鍋爐和工業鍋爐。而且還可以實現爐內脫硫。由於燃燒溫度低，最高溫度不超過900℃，氮氧化物的生成量很小，所以又被稱為環保鍋爐。循環流化床鍋爐的燃燒系統位於沸騰床(即沸騰爐)和固定床(固定爐排)之間。燃料被高壓風吹到相對固定的爐排上，以漂浮狀態燃燒。由於許多可燃顆粒被風吹走，後來又被特殊裝置回收，流回燃燒室，故稱“循環流化床”。其燃燒效率也能達到98%。
沸騰鍋爐和循環流化床鍋爐的區別在於燃燒形式的不同。壹個是在半空中沸騰燃燒，壹個是在懸掛的爐排上燃燒。沸騰爐少用優質煤，循環流化床可以少用劣質煤。沸騰鍋爐主要用於電站，循環流化床用於電站、供熱和工業。