黃魚有兩種:大黃魚和小黃魚。它們外形相似，大小不同。
大黃魚既怕熱又怕冷，所以大部分常年生活在浙江、福建沿海，只有在冬、春兩季才會在廣東沿海大量出現。從江蘇沿海到北方，都很少見到。繁殖季節，它們密集成群地生活在靠近大海的中層，雌性不停地發出“呱呱”的聲音，整個產卵場非常熱鬧，就像夏天夜晚青蛙呱呱的叫聲。鳴聲是由魚腹部肌肉的收縮和與魚鰾的摩擦引起的。這是同類之間求偶和互通信息的壹種手段。大黃魚每次產卵6.5438億+至6.5438億+0億粒。
小黃魚的生活習性與大黃魚不同。它們白天躲在水下，黃昏和黎明遊到中上層以魚蝦貝類為食。和大黃魚的食譜差不多，魚鰾也能發聲。
小黃魚的分布比大黃魚廣得多，有北洋黃魚和南陽黃魚之分。
春天，黃海水溫升高，濟州島附近黃海越冬場的小黃魚沿著山東半島成群結隊地向渤海進發，5月份到達黃河口、大沽口、營口，尋找適宜產卵、覓食的地方。
秋季渤海水溫慢慢降低，小黃魚帶著幼魚壹起離開渤海。初冬時，它返回黃海越冬地過冬。
在浙江東南沿海越冬的小黃魚，春季開始北上舟山群島或江蘇沿海產卵，少數南下福建沿海產卵，冬季再洄遊到東海越冬地越冬。
黃花魚的遷徙有壹定的規律，每年的時間和路線基本相同。人們掌握了這個規律，就地撒下壹張巨大的網，就能獲得漁業的豐收。