貢茶是中國古代宮廷專用，專供皇宮使用。貢茶制度起源於西周，是中國封建禮教的象征。貢茶在中國有著悠久的歷史。千百年來，貢茶對整個茶葉生產和茶文化的影響是巨大的。貢茶的起源與封建制度的建立密切相關。貢茶和其他貢品壹樣，本質上是封建社會君主對當地進行有效統治的象征，是封建禮儀制度的需要。
貢茶是中國古代專門贈送給皇室，供帝王將相享用的壹種茶葉。貢茶制度是歷代王朝強加給茶農的沈重枷鎖。貢茶之初，只是各個產茶區的地方官員收集各種名優特茶作為土特產向王朝進貢，具有地方貢品的性質。自唐代以來，貢茶得到了進壹步發展。除了貢品，在重要的名茶產區還設立了貢茶所，由政府直接管理，求精，監督各種貢茶的生產。
普洱貢茶
普洱茶正式列入貢茶案是在雍正十年，也就是公元1732年。當時的雲南巡撫鄂爾泰在普洱府寧洱縣建立貢茶廠，精選西雙版納最好的女兒茶，制成團茶、散茶、茶膏向朝廷進貢。清代趙學敏的《本草綱目》說:普洱茶分為大、中、小三種。最大的有五斤重，如頭形茶，年年進貢，百姓不易得。
據說用來做貢茶的茶葉都是未婚少女采摘的，而且都是壹級芽茶。壹般是先把采摘下來的芽茶放在姑娘懷裏，積攢到壹定量，再拿出來放在竹籃裏。這種芽茶長期存放後會變成金黃色。北京故宮博物院現在還剩下好幾噸的貢茶，有普洱茶，女兒茶，茶膏。