紫菜種類繁多，加工方法不同，主要有條斑紫菜、壇紫菜和條斑紫菜。超市裏賣的紫菜幹，壹般都是壇紫菜經過烘幹制成的。紫菜的加工方法比紫菜簡單。海藻是紫菜的壹種。條斑紫菜經過烘烤、調味，加入油、鹽等調料，就成了美味的海苔。
外觀有所不同:日常生活中常見的壇紫菜是加工成圓餅狀的，而紫菜則是壓制成薄片狀的條斑紫菜。外貌的不同也使得兩者可以很好的區分開來。
價格不同:海苔的加工工藝更為精細，經過挑選、漂洗、高壓滅菌、烘焙，成本自然會增加，所以從售價上看，海苔的價格要高於紫菜。
吃法不同:海苔熱量低，口感酥脆，吃後不易發胖，因此成為很多人喜愛的零食。即食海苔是可以吃的。紫菜作為壹般食材，需要煮熟後才能食用。
紫菜的分布範圍
紫菜原產於中國沿海地區，是壹種潮間帶海藻。其分布涵蓋寒帶、溫帶、亞熱帶和熱帶海域。在我國主要分布在黃、渤海至東南沿海的潮間帶，少數分布在臺灣省和海南島沿海。
紫菜屬物種分布於寒區、溫帶、亞熱帶和熱帶海域，但亞熱帶至溫帶海域物種多樣性豐富。我國紫菜的地理分布也遵循這壹規律，主要分布在黃海、渤海至東南沿海的潮間帶。此外，少數種類的紫菜分布在臺灣省和海南島沿海地區，其分布具有區域性特征。在黃海和渤海自然分布的紫菜種類有條斑紫菜、條斑紫菜和半葉紫菜，壇紫菜和皺紋紫菜主要分布在東南沿海。