80年代初的壹座城市。在國企第二食堂工作的大齡女職工劉宏昌愛上了因家境貧寒而放棄上大學機會的文慧。
雖然劉宏昌的母親和哥哥極力阻止，但劉宏昌還是和文慧結婚了。文輝的弟弟李振龍和姐姐文遠也對這個姐夫充滿了偏見。文慧第二次懷孕後，家裏發生了壹場大災難。
17歲的文遠因為對劉鴻昌的憤怒離開了家鄉，被街頭的混混和大黃貓慣壞了。為了給姐姐報仇，十六歲的李振龍刺殺了大黃貓。
文輝受到這種明顯的刺激，在醫院門診部失血過多而死。壹系列的家庭變故，讓劉宏昌心裏感到深深的壓抑，肩負著這個動蕩的家。
很多年前，文達上了大學；余秋華仍然在壹次意外車禍中喪生。想要兌現自己的承諾那就要看秋華生命的最後壹刻了，劉宏昌壹個人呆在壹個小房間裏，默默地等待著親人的歸來。
在徐娜的幫助下，剛上大學的文慧打算在第二食堂請大家吃飯，但她家很窮，沒有多少錢。熱心的廚師劉宏昌同意只收20元。
沒想到，宴會當天，來了幾十個學生。不得已，文輝把自己的簽字筆送給了劉洪昌，用於應酬接待。為了還貸款，文輝先在壹家服裝廠打工，這給劉洪昌留下了深刻的印象。
沒想到，禍不單行，從天而降。文慧的媽媽在秋華突然患上眼疾，可能因為眼睛失明。為了不耽誤文慧的學習，余秋華故意隱瞞了她的病情。