“五谷”中的“五谷”本來是指有殼的五谷，但“五谷”壹詞的讀音實際上來源於“殼”的音。古代關於五谷有很多不同的說法，其中主要有兩種:壹種是指米、粟、黍、麥、糯米；另壹種是指麻、粟、黍、麥、糯米。但是現在的糧食其實只是糧食作物的總稱，或者泛指糧食作物。
大米是加工過的大米。大米是中國人餐桌上必不可少的主食，因此被列為五谷之首。古代的經濟文化中心在黃河流域(今河南)。水稻的生長與氣候密切相關。需要充足的雨量和濕潤的空氣，所以主要產於南方。北方水稻種植有限，這裏的人會用麻代替大米作為五谷之壹。所以五谷中有“米無麻”和“米無麻”兩種說法。
小米是黃米，比小米略大。煮後發粘，可用來做酒或做蛋糕。美中不足的是小米不利於消化，所以現在基本上沒人把小米當主食了。
小米也叫小米，就是小米。中國最早的酒是用小米釀造的。小米在古代是非常重要的糧食，所以用“國”字來指代國家。它們適合在幹旱地區生長，莖葉堅硬，可用作飼料，壹般只有牛才能消化。
小麥分為大麥和小麥，尤其是古代的小麥，用來做面粉。古人稱大麥為黍，是與小麥完全不同的兩種谷物。藏族人吃大麥最多，吃的青稞是大麥的壹種。
大豆是豆類的總稱，但古代的豆類沒有現在這麽多，主要是黃豆。古語有雲，“敗者，多豆之總稱。”不過黃豆叫糯米，豆苗叫霍，小豆叫糯米。"
大麻，俗稱麻籽，主要用於農業生產。漚制後，其莖皮可用於制作麻繩、麻衣、麻紙等，十分耐用。剝皮後的莖可以當柴火蓋房子，感覺有點木質。皮和莖可通過提煉纖維制成宣紙等各種高檔紙張。