西葫蘆是葫蘆科冬瓜的壹個變種，壹年生匍匐或腳手架草本植物。
它是壹年生匍匐或腳手架草本植物；莖是黃褐色剛毛和長柔毛，有棱槽。葉柄粗壯，長5-20厘米，被黃褐色剛毛和長柔毛；葉片腎形，近圓形，寬15-30 cm，5-7裂片或有時裂開，裂片寬三角形或橢圓形，先端銳尖，邊緣有小齒，基部深心形，彎曲開闊，近圓形，深寬均為2.5-3.5 cm，表面深綠色，略粗糙，疏柔毛，老熟時逐漸脫落，近零。背面粗糙，灰白色，剛毛粗糙，葉脈微凸於葉背，密被毛。卷須2-3，粗硬毛和具長柔毛。
雌雄同株；花是單生的。雄花梗長5-15厘米，密被黃褐色短剛毛和長柔毛，花梗基部常具壹苞片，呈橢圓形或寬長圓形，長6-10毫米，頂端尖銳，有短柔毛；萼筒鐘形，寬12-15毫米，密被剛毛狀，裂片披針形，長8-12毫米，鋸齒反折；花冠黃色，放射狀，裂片寬倒卵形，長3-6厘米，寬2.5-3.5厘米，兩側疏生柔毛，先端鈍，有5脈；雄蕊3枚，離生，花絲長2-3毫米，基部膨大，有毛，花藥長5毫米，寬7-10毫米，花藥3瓣，雌花梗長不到5厘米，密被黃褐色剛毛和長柔毛；花柱長2-3毫米，柱頭3，長12-15毫米，2裂。子房活體時顏色粗或黃色，果實小，比黃瓜稍長稍粗，長15-20(-25) cm，直徑4-8(-10) cm。成熟時較粗糙，無白色蠟質粉衣。種子卵圓形，白色或淡黃色，扁平，有邊緣，長10-11毫米，寬5-7毫米，厚2毫米。
栝樓的功效與作用:
性味:甘、平。
歸經:入肺、胃經。
吃節瓜(毛瓜)的好處是:消暑解渴，清脾胃熱，健胃利尿。節瓜口感溫和，沒有冬瓜的涼性，老少皆宜。
簡單的菜肴:
(1)解瓜余偉湯:清暑止渴，清脾胃熱，開胃佐餐。
(2)節日瓜煮粉條蝦:開胃配餐。
(3)夏季以煮解瓜湯代茶，可清熱解渴，有防暑退燒的作用。