灰塵成為“爆炸物”是因為它的表面積很大。與塊狀物質相比，粉塵化學活性強，與空氣接觸面積大，吸附的氧分子多，氧化放熱過程快。在條件合適的時候，如果其中壹顆塵埃被火點燃，就會像原子彈壹樣產生連鎖反應，發生爆炸。
面粉廠裏的粉碎機會把小麥加工成很細的面粉，粉碎機會消耗電能，對被加工的物料做功，這樣物料就被粉碎了。其中，粉碎機所做的功有壹部分轉化為能量，儲存在被粉碎的物料顆粒表面，這在物理化學中稱為“表面能”。而且對於某種物質，粉碎程度越大，即顆粒越小，表面積越大，表面能越大。比如壹塊重1 kg的二氧化矽的表面能是0.2焦耳，很小，只相當於把壹個重1 kg的物體舉起0.02 m所做的功..但如果將其粉碎成面粉狀的細粉塵，其表面能可達2.7× 10 6焦耳，相當於將同樣重量的物體舉起2700米所做的功，表面能增加了10萬倍！
粉塵爆炸的威力是巨大的，面粉爆炸的原因有很多。首先，面粉和糖都含有碳、氫等元素，屬於可燃物質。但是，面粉和糖雖然可燃，但是從日常生活實踐中我們知道，它們絕對不會像黑火藥壹樣燃燒。它們爆炸的壹個重要條件是塵粒特別細。
在生產過程中，那些工廠產生大量非常細的面粉和糖的粉塵，這些粉塵到處飛揚。當粉塵懸浮在空氣中，達到較高濃度時，如每立方米空氣9.7g面粉或9g糖，遇火、火星、電弧或適當溫度時，會瞬間燃燒，形成劇烈爆炸，威力如炸彈。